“让四爷笑话了,咱们吃这碗饭的,要的不就是让别人看不出来么。”老太监和声应答,一点没有架子。
不过越是这样,李桓对他越是不敢小视,言谈间,特意多看了他两眼,算是将此人暗暗记在了心里。
英武殿位于城郊,是一处很不起眼的衙门,连个牌匾都没有。不知道的路过这里,定以为就是处寻常宅院。
喜公公先是带李桓在院中转了一圈,其实啥也没看着,就看见几个做杂役的老头,另外还遇见一个熟人,正是蒋靖。
“老奴尚有些杂事,蒋靖是我殿中玄字首座,后续便由他作陪,望四爷见谅。”
“公公客气了,您请便。”
喜公公走后,蒋靖带着李桓来到大堂落座。
“今日怎未见到小侯爷?上次李某冒失,得罪了侯爷,回头还望代我说声抱歉。”李桓随口笑道。
“四爷若真有歉意,何不自己去道歉?”
蒋靖轻嗤一声,不愿与他扯淡,径直转入正题,“正司大人有命,自今日起,四爷就是我英武殿玄字首座,将代我出席此次讲武大会。”
“啊?那我岂不是抢了蒋兄的饭碗?这多不好意思。”李桓略感意外。
蒋靖摆手道:“去年大会之时,我失手落败,被当众揭穿了身份。身为首座,一旦露了身份,今后就难以行事。所以自那时起,正司大人就一直在找人顶替我的位子。
四爷来得恰如其分,原本我们还在担心今年会继续落败,如今有四爷相助,算是多了些把握。”
说着,他起身来到李桓跟前,将一块小小的令牌和一面木制的面具递给了他,“干咱们这行的,刀口舔血,每日如履薄冰,算不得什么好差事。
四爷替了我,算是让我解脱了,所以切莫有愧疚之意。这令牌和面具劳您收好,从此刻起,您就是英武殿四大首座之一。”
“呃……行吧,那我就暂且担着这名头。”
李桓接过令牌面具,随意扫了一眼,见面具的额顶上刻了个小小的玄字,下意识问了句,“那天、地、黄另外三位首座在哪?大家今后同袍一场,我头天报道,请他们喝个酒,互相认识认识。”
蒋靖嗤笑道:“四爷说笑了,咱们英武殿乃朝廷情报机构,四大首座等同于四大密探,身份极为保密,除了正司大人和皇上,无人知晓其身份。
四人之间,互不相识,甚至都极少有碰面的时候,所以您那套人情世故,大可不必。”
“原来是这样。”
李桓未太在意,看了看手中的面具,随口笑问,“是否从此刻起,我就得将这面具戴上了?”
“随你,何时戴何时不戴,都随你的意。”
蒋靖微微正色,“我好心提醒你,面具只是一块木头而已,切莫太把它当回事。因为面具之下到底是谁,谁也说不准。
至于这令牌,千万收好,因为它才是能证明你身份,并行使职权的唯一标识!”
李桓听得微微一笑,点头道:“明白,就像我现在,就算戴上了这面具,也未必就是真的玄字首座。而你,虽然没戴面具,指不定你才是真正的玄字首座,是这意思么?”
蒋靖微笑点头,“四爷果然聪明,一点就透。”
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