盼根走到王家药铺的门前时,他就看到药铺的那两间房屋门已经上锁,窗下还站着很多人在说着话语。门洞房有三位上年纪的人在忙碌,他们的身旁还有着纸张和高梁秸杆。他要进入王之朵的家中就要经过门洞房,后院三间茅草房才是王之朵全家居住的房屋,王之朵独自居住在西屋,她的父母居住在东屋。盼根到达门洞房后,他才看到几位上年纪的人所做的活计,他们原来正在门洞房中糊纸人和纸牛。盼根从前看到过办丧事用的纸人和纸牛马,如死去的人是女性,灵棚前的棺材头前就要摆放着纸糊出的牛,纸牛身旁还站立个纸人在牵着牛。盼根听母亲说出牵着纸牛的纸人为牛童。要是棺材头前摆放着纸人牵着的纸马,那么棺材里死去的人就是男性,那位牵着马的纸人为马童。当棺材被埋进打的坑中下葬后,纸人和纸牛马还要被火烧掉,烧掉纸人和纸牛马的过程称之为送盘缠。很多人的说法就是死去的人骑着牛马去往阴间,烧掉的纸张是为死人的鬼魂准备的买路钱。
盼根从前只是看到过纸人和纸牛马,他并不知道它们的糊制过程。今天他走到这个门洞房后,他看到三位老年人正糊制着纸人和纸牛。纸人已经糊制出来,它正靠着门洞房的墙壁上站立,它的身高不过二三尺,它用纸糊的细胳膊细腿细脖子不说,小纸人的脸庞更是白皙无神,那双小眼睛中还流露出阴森森的神情,他的目光很快躲避那个瘆人的纸人。
两位上了年纪的老年人正在糊制牛,牛头还没有糊制出来,牛的身上完全是高梁杆子所捆绑出的骨架,有位老人正往骨架上涂抹着浆糊。盼根看到在他身边地下的那个瓦盆中盛着浆糊,瓦盆中的那些浆糊发黑,他看出那是用荞面加水再加热制成的浆糊子,荞面浆糊子没有白面浆糊子粘性大,山区中白面奇缺,只能用荞面制作浆糊子。这位老人是用高粮穗绑出的炊帚往牛骨架上涂抹浆糊,还有位老人正往牛身上糊着毛透纸,盼根看出俩位老人都有六七十岁的年纪,他并不认识这两位老人。他认识的就是丁太奶奶,她有七十多岁的年龄,母亲曾和盼根说出她就是小脚老太太,她经常在碾道外的大石板上坐着说话,他从来就没有看到过她的小脚,他就看到过她穿着的那双鞋很少,那双小鞋的形体如柳叶尖尖,她平时总绑着小腿,她走起路来身体总是发晃。盼根有两次听到她在碾道外讲的故事,她讲的那两段都是狐仙鬼怪故事。盼根和花枝都爱听他讲出的故事,可是他们遇到这位老太太讲故事的时候很少。丁太奶奶正坐在木椅上用剪刀剪毛透纸,她把条条的毛透纸的纸边剪成细密的齿形,纸牛身上就形成很自然的纸毛发。
丁老太奶看见盼根后,她手拿着剪刀就不再剪毛透纸条,她歪着头用有些浑浊的眼睛打量着盼根说:“你还在旁看我们做纸活,你是李家的柱子吧?”
盼根向她解释说:“太奶奶,你还是认错了人,我是米家的盼根。”
她满脸皱纹的脸庞露出笑容说:“我这眼神总是认错人,你和柱子高矮胖瘦差不多。”
盼根看出丁老太奶消瘦的脸庞皱纹满满,神情却显得自然而喜兴,他知道她说出的那位李家孩子是谁。她可能把自己当成了李厨师家的李柱柱,他身高和自己相当,他的岁数要比自己小二岁,他没进入学堂,只是和那帮孩子经常玩耍,他们经常玩藏猫猫和老鹰抓小鸡。冬季在河套冻的冰上玩冰车,他们还用鞭子在冰面上抽打冰猴子玩。盼根前几年就和他们玩耍,他有时贪玩时都不愿意回家吃晌午饭。
盼根最爱玩的就是在冬天时的那种打尜,那种木尜就是用木头所制作,木尜是两头尖尖的玩具,木尜的中间还有着个大木肚子,在玩木尜时就要用根小木棒来打木尜的顶尖头,木尜被手中的木棒打蹦起来后,然后再用手中的木棒再把木尜打出很远,玩木尜就要划圈子,打木尜的玩法都在圈子里和圈子外进行着。盼根这几年已经长大,他就很少玩小孩子所玩出的游戏。盼根现在才想到丁老太奶年龄大,她总是把很多孩子给记差壶,她有时就把张家的孩子当成李家的孩子。这位老太奶奶平时很少看见盼根,他这次才把盼根当成李柱柱。
那两位年长的老人都看到盼根,那位往牛骨架上糊着纸张的老人说:“我听说米贵家有位小子,现在我才看到原来他都长成半大小子。”
另一位老人说:“咱们一年比一年见老,一茬茬孩子长起来咱们都不认识。我们村落小,邻邻居居的那几个孩子我认识是认识,我只是把几个孩子的小名记的差壶(错)了。”
盼根不仅问丁老太太说:“太奶奶,他们二老不是咱们村落中的吧?”
丁老太太说:“傻孩子,要是咱们村落的你就该认识,咱们村落中缺纸匠。宋管事的派人从东一棵村落中请来她们,她们糊出的牛马象牛马。现在年轻人看不上这种手艺,我在这里都是帮忙打下手。”
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他这才知道糊制纸牛纸马是手工活,牛马身上的高梁秸子要绑的牢固,牛头和牛身上的骨架都要用麻绳绑牢靠,当然这里还要形成比例。高梁杆子要用水泡才能变软变弯。盼根看到地下还摆放着两个鸡蛋皮,他知道两个鸡蛋皮就是做牛眼珠,他听母亲说过这件事,她说纸牛纸马眼珠是用的是鸡蛋皮。他在旁看出糊纸活的手艺并不简单,他知道丁老太太在这种场合不能讲故事,他现在就不在这几位老人的身旁停留观望。
盼根和丁老太奶打声招呼后就走向院落,院落的墙跟又搭起简易棚子,棚子中还盘设出灶台,灶台的烟筒中还冒起白烟,顾大娘和母亲正在院落中的盆中洗碗,李叔正用斧头劈柴,母亲看见他后就从地下直起身说:“盼根,你早就应该来到这个院落中帮忙,你要有点眼力,别这院那院总来回串。”
他只是远远地回答说:“妈,水缸中的水要是不够用,我这就去挑水。”
母亲说:“盼根,不够用,你来到这个院中就要帮忙,你现在就要去挑水。”
顾大娘就对盼根母亲有些打驳拦说:“盼根刚刚来到这个院里,你就让他去挑水。在这个院中去井中挑水路途远,这可不是你们离水井那么近便,他要是去挑水中途还要歇歇。”
盼根母亲对顾大娘说:“嫂子,你不要把盼根再当小孩子,他现在都变成轻手利脚的大小伙子,他再不干力气活就更说不过去。”
盼根听到了母亲和顾大娘的对话,他就打断她们的对话说:“妈,我还是去挑水,这个院离井泉不远,我挑水中途都不用歇着。”
母亲这时用手指着西边墙跟说:“盼根,水桶和水扁担都放在那里,水缸在外屋。”
盼根说:“妈,我经常上这个院中来串门,我知道放置水桶和水缸的地方,你和顾大娘做你们的活计,我这就去挑水。现在其它的活计我又找不上。”
盼根和母亲说出父亲已经从三家村落返回的事情,他还说出父亲正在虎子家的院落中帮忙。他最后又和母亲说出学堂停课的事,他还说出花枝独自在家中看家望门。母亲知道他说出的话语后,她就让盼根前去挑水。盼根迈步就向院落西墙跟走去,水桶挂在西墙跟的双杈木桩上,扁担还是依靠那根木桩上。他到了木桩前后,他看到李四子叔叔还用斧头劈柴,他心里又想到关于购买火炮的事情。
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