在马坦萨斯湾海战中,西班牙的珍宝舰队被击败,价值几千万比索的金银和物资全被荷兰船队夺走。
也因为如此,西班牙王室在那之后缓和了对走私的态度,一定程度上默许了灰色利益链的存在。
然而这一切却在去年(1633年)发生了改变。
去年由于西班牙宝银被劫取,西班牙王室的利益受到了极大的损害。
为此,在攻打尼、英、法殖民地的同时,他们扫荡了黑市,没收了大量的私银和货物。
今年更惨,小珍宝船队在六月初到达韦拉克鲁斯港时,惊诧地发现港口到处都插着红色的日月星辰旗,这港口已经被远征军团占领。
在痛骂帕本海姆与奥尼亚特无能的同时,小珍宝船队的指挥官毫不犹豫地下达了进攻命令。
可悲的是,五十余艘战船尚未展开阵型,就被远征军团的重型迫击炮加凝固汽油弹打得晕头转向。
远征军团的这种攻击手段简直就是这个时代风帆战船的克星。
汽油弹炸开的漫天火雨无论是沾到船身、索具还是风帆,立刻就能引起熊熊大火。
就算战船躲过火雨,可迫击炮的射速太快,远征军团的炮兵根本不追求瞄准精度,就是覆盖式炮击,很快就能把数公里的海域变成一片火海。
要知道这个时代的战船材料都为木质,而且为了防腐和隔水,都是用松焦油做防腐剂(中国的福船和广船用的是桐油),而松焦油是树脂,容易燃烧。
六月中下旬,帕本海姆率领十几艘战船匆忙逃回哈瓦那,并带回一则令人震惊的消息,墨西哥城已沦陷,新西班牙总督区大半失守,小珍宝船队全军覆没。
此消息犹如惊雷乍响,瞬间令哈瓦那陷入恐慌之中。
古巴都督区的都督、督军、大珍宝船队的指挥官佛兰德斯,以及拥有两个兵团战力的帕本海姆,连夜召开紧急会议。
与此同时,哈瓦那的地下势力也如惊弓之鸟,开始四处探听消息,以判断未来的走向。
夜幕笼罩,刚下过暴雨的空气闷热而压抑,即使有海港吹来的海风,也难以驱散这座城市的惶恐与不安。
城东,奥比斯波大街除了少数店铺还亮着寥寥灯火,大部分区域都已经陷入黑暗。
这里是哈瓦那旧城的商业街,也是黑市贸易的集中地,昔日车水马龙的街道,如今却显得冷清而孤寂。
在幽暗的街道尽头,有一间开业仅数月的酒馆——“红粉佳人”。
此刻,酒馆内外灯火通明,与周遭的沉闷黑暗形成鲜明对比。
酒馆是一座三层的板屋,板屋的外墙被刷成了充满欲望的粉红色,而在这背景之上,勾勒着各式各样色彩艳丽的“红粉佳人”鸡尾酒图案。
在那个普通煤油灯尚未发明,夜间只能依靠蜡烛昏暗火光照明的时代,这间酒馆的庭院里、走廊下,硕大的“红粉佳人”字样的店招四周,却挂满了明亮无比的汽灯。
此时,酒馆的庭院里已停满了各式各样的马车,酒馆内不大的空间里亦是座无虚席。
酒馆里弥漫着一种整洁和素雅的气息,这里没有嘈杂的喧闹声,没有大杯冒着泡沫的啤酒,也没有衣着暴露的陪酒女郎。