如意等了一会儿也没见小枝过来,她便让春杏先睡回到榻上去等着。
如意伸手摸到枕头下面,拿出了那个画册。
这次翻看的时候,她突然发现了一些之前没有注意到的细节。她发现只有两三页上的自己是真实存在的,而其他的画面实际上是所画之人想象出来的。画册中的所有画面都展示着冬天的着装,但她冬天的着装基本都是白色系的,并没有淡翠绿这种颜色。而且,这些画上的活动虽然自己确实经历过,但给祈愿树系丝带这件事是在端午节前一天才做的,不可能发生在冬天。如意终于得出结论,这个画画的人只在法华寺待到了今年春天,这样一来就容易打听多了。
如意真的很想立刻去法华寺找明了大师询问一下情况。然而,再过几天就要过年了,家里有一大堆事情需要处理,实在不好走开。
大概二更过了一刻多钟的时候,小枝气喘吁吁地跑了过来,告诉如意说丁老婆子已经去劝过潘氏了,让她别再装病和老爷闹别扭了,以免被二姑娘抓住机会掌握了管家之权。
果不其然,第二天早上,潘氏的身体就奇迹般地痊愈了,还特意叮嘱如意只需要负责收拾好给大老爷准备的房间就行了,其他事情一概不许插手。
与此同时,曹城去潘家转了一圈后很快就回来了,潘氏甚至连娘家都没回一趟。而另一边,潘家急于将潘老爷子下葬,最终决定赶在腊月二十九这一天出殡。于是,曹城带着一家人前去祭奠了一番便匆匆返回。在葬礼上,潘氏虽然佯装嚎哭了几声,但潘县丞却连一滴眼泪也挤不出来,心中对自己的父亲充满了怨恨。他觉得这个老家伙早不死、晚不死,偏偏要在他即将升职的关键时刻去世,而且还死在了小妾的床上,真是给他添乱!
下葬那天,令人意想不到的事情发生了——那个年轻的小妾竟然一头撞在了棺材上,结束了自己的生命!
众人纷纷惊叹不已,感慨她真是个忠贞不渝的节妇啊。然而,如意却深知其中的真相:那小妾不过十六七岁,面容稚嫩,怎么可能真的愿意为一个六十多岁的老头子殉节呢?毫无疑问,这一定是潘府中的人容不下她,逼得她走投无路,只能选择死亡。她没有其他的出路,也无法逃脱悲惨的命运。这一切都让如意感到无比惋惜,又一条年轻而鲜活的生命就这样消逝了……
等到除夕的团圆饭都吃过了,曹垣一家人还是没有回来,曹城急得不得了,派了几次去打听也没有消息,正在全家人都猜测是不是出了什么意外的时候,曹垣的信来了,说要出发的时候如诺生病了,起不了床,就不回来过年了。明年春天皇上任命下达了看能不能抽时间回来一聚。
回到听雨轩,夏荷听说了,沉不住气地说道:“这个堂小姐就是会作妖,一会儿回来一会儿不回来,折腾我们姑娘前前后后忙了好几天给他们布置房间。”
如意笑着拉拉夏荷的手说:“不回来不是更好,回来了还有的折腾呢。”
如意早起就给听雨轩的下人散了赏钱,如意用过晚饭回来守岁,小厨房早炒好了各样干果并且炸了许多种面食。如意让张嬷嬷带着婆子们巡查一番,锁好门窗就回家去。奶娘早被如意放回去团年了。
如意刚刚坐下,小婵、瑾儿等几个小丫头已经摆好了各种吃的,玩的。
如意问道:“给守夜的婆子和小丫头都送些吃了没?”
春杏笑着应道:“姑娘放心,我早让他们来领了去。”
如意说:“今年有了自己的小厨房,做起吃的来方便,以后咱们的伙食都弄丰盛些。”
大家听了都欢喜地拍起手来。
如意在收拾给大伯父入住的秋枫庭时看到了单独的厨房,觉得自己也可以有一个,不需要多大,也不需要添人手和银钱,便说给父亲,曹城觉得这也不是什么大事,如意身体单薄,有个小厨房做点喜欢吃的也好养身体,就同意了。并给了如意一百两银子。这个小厨房才刚刚弄好,今天正好试新。
夏荷拿出剪窗花剩下的红纸,又找出一些彩色的纸,教小丫头们剪蝴蝶、花朵,守夜的婆子在门帘外回话:“姑娘,三姑娘过来了,要开门吗?”
如意想了想后点了头,春杏便迎了出去。
如茉走进来后,首先向如意拜年问候,然后吩咐丫鬟春鹃将带来的食盒摆放好,并开始从里面取出各种食物。
她一边拿出食物,一边说道:“二姐姐,这里有一碟红枣山药糕,还有一串柿饼。姨娘告诉我,夫人过去非常喜欢吃柿饼,所以猜测二姐姐可能也会喜欢。”
如意凝视着如茉手中那串挂满白霜的柿饼,心中涌起一阵酸楚。她感激地说道:“谢谢姨娘还记得我母亲对柿饼的喜爱。”然而,如意心中不禁产生一丝疑惑。毕竟,当母亲离世时,顾姨娘尚未进入曹府,她如何得知母亲对柿饼的喜好呢?这个问题困扰着如意,但她并未表露出来,只是默默地将这份疑虑藏在了心底。
春杏忙招呼如茉主仆坐下,如意笑着对如茉说道:“今天晚上我们可要好好热闹一下!”说着,她将准备好的美食和玩具都拿了出来。大家一边吃着东西,一边玩起了猜字谜的游戏,欢声笑语回荡在房间里。
不知不觉间,时间过得飞快,三更天已经到了。突然间,四面八方传来了阵阵鞭炮声,震耳欲聋。众人纷纷从屋子里走出来,只见外面挂满了红彤彤的灯笼,烟花在空中绽放,将整个天地照得亮堂堂的。这热闹非凡的景象让人感受到了节日的喜悦,但如意心中却涌起一丝孤独感,她想祖母了。
如茉送来的柿饼如意一口都没有尝,尽管如茉最近不断地向她示好,但如意心中仍然保持着警惕。
她清楚地记得祖母曾经告诫过她:永远不要让别人知道自己真正喜欢什么,尤其是对于食物。
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