店老板猛地见到鲜衣怒马的陈正南突然骑马来到他的门前,恍然间没有认出他来,后来才吃惊地问道:“小,小何,你是小何是吧?”
陈正南点点头:“祈老板,多日不见你可还好?”
祈老板忙道:“还好、还好。”
祈老板面露惊愕之色,是因为前不久,他去申家木器社进棺材,没见到陈正南,才有人告诉他陈正南身上发生的事,都只说他前途难料,性命不保,没想到小何今天竟然这身打扮,突然出现在他的店面前,所以不免吃惊。
陈正南道:“祁老板,我大清早来这里有事相求。”
祁老板连忙把他请到店里,捧了板凳过来,用袖子拂了板凳上面的灰尘,请他坐下,又忙去泡了一茶碗他最好的茶叶,端过来说道:“小何,何公子请喝茶。”
陈正南坐在长凳上,端起那茶抿了一口,这才把林姑娘的事从头到尾说了一遍。
祈老板听他说完更是有些吃惊,他想不出面前这位才经了生死劫难的小木匠,为何能穿着绸缎的衣服,骑着高头大马,又平白出一大笔钱买棺材救助一个外乡人。
祈老板当下说道:“这样的事在叶家集也是第一次遇到,这事我昨天也听说了。以前这码头上有人落了水,家里的人打捞上来了,自然买了棺材回家去埋。有上游漂来的尸首靠在了这边河滩上,村庄里的里正就会安排几个役夫找了苇席卷上,抬到龙王庙后面的土地里随便埋了。如今你说的这位林姑娘的事,你准备怎么办?”
陈正南道:“这样的事我没有经历过,更没有办过,一切都要仰仗祈老板。我现在的打算是,在龙王庙前搭一个简单的棚子,把棺材抬到棚下面,给那老人入殓,然后请人抬棺到义地里埋了。如果再请一副响手吹着,让老人入土为安,这事也就好看了。其他的我考虑不周的,还请祁老板操心,帮着办理。”
祈老板略一思索,道:“你这安排的可以。其他没考虑的,都交给我。这吹打的,挖坑的,抬材的共计三波人马,纸马香火、灯烛自然这一块也都由我来安排,因为这苦主只有他女儿一人,这事就简单得多。”
陈正南站起来,向祈老板拱手道:“如此多谢,一切都仰仗祈老板了,只是不知道这些拢共下来需要多少银子。”
祈老板爽声道:“小何,不,何公子,你是内行人,瞒不过你。我这店里四两银子一副的寿材你自然看不上,我看你就用这十五两银子一副的山料寿材,我从申老板那里进价是十三两,我自然不会多收一文钱的利润,连运费钱我也不加,我还收你十三两,毕竟何公子你做的是善事,在帮助不相识的外乡人,我心中很是敬佩。现在说其他的:这打坑的拢共需要四个人,每人给他五十文;抬棺的是八个人,每人六十文;唢呐吹打的四个人,每人八十文;这三拨人工费用总算下来,得一两银子。这搭灵棚,纸人、纸马、鞭炮、烧纸、香火、灯烛、灵前摆供、泼汤的,打幡的,打杂的,帮忙的,一共六个人,这一拨算下来,一两银子也就够了。然后从坟地里回来,要管一顿中饭,有肉有酒,还要配些点心果子,总的算下来,加上你我都挤挤坐在一起,得三桌客人,二两银子就已足够。至于搭灵棚的一块白布,苦主女儿身上的那一身孝衣,这个由我来出,不算钱,就当我附和公子你也做了一件好事,积善成德,让我以后死了能从十八层地狱提到十七层,少受一丁点罪。”
陈正南见他条理分明如此一说,所有事情都有了着落和安排,心头大喜,便向祈老板鞠了一躬道:“祈老板,一切全仰仗你啦。我这里带了银票来,先给你拿着,回头再算。”
祈老板见他使用的居然是银票,更觉惊疑,越发认定这小何今非昔比,一定是遇到了天大的好事,连忙说:“不敢,不敢,等今天的这事过去了,我们回头再算,那时候你再给我不迟。何公子,你且在这里坐片刻,喝茶,我去安排、通知这些人手,去去就来。”
他说着向陈正南拱了一下手,起身到后面的小屋里,让他老婆去通知吹唢呐的,他自己从店后面牵了一匹骡子,骑上了往东边的庄子奔了过去,通知挖坑的、抬棺的,约莫过了一炷香的工夫又飞快地赶了回来。
到了店里,祈老板从后屋里推出一辆小车,套了骡子,从屋里拿了纸人、纸马、灯烛、香火一套家什放在车上,又把店里的一张小桌并三五个板凳堆在车上,同了陈正南一起往龙王庙走。
路上,祈老板对陈正南道:“何公子,还有一件事情,这今天下葬的老人,因为是有头的苦主,不是那随便收敛了的无主的尸骸可以随便埋了,所以得惊动龙王庙里的庙祝,免不了我要去找他来帮忙,中午吃饭自然要请上他,末了再送他一坛酒。”
陈正南答道:“好说,这都好说,祈老板,这些事都依你。”
说着话,两人到了龙王庙大门前南面的墙头下面,林姑娘跪在她老父亲的遗体前,正嘤嘤地哭泣着,往瓦盆里烧纸。
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陈正南把马拴在旁边的小树上,帮着祈老板从驴车上取下方桌板凳,桌子摆放好后,祈老板先把长明灯点在老人身边,两边放上三五张凳子,又从车上拿下一块白布,整个地覆盖在老人的身上,又取出一件白布孝衣,陈正南忙接了过来,招呼林姑娘穿在身上。
之后,陈正南又跑到干货店里,买了四样果碟回来,摆在小桌上,放在老人遗体前,在香炉里焚了香。
就在这时,从东边街上忽然来了一群人,赶着一辆牛车,上面堆着竹竿、帆布、铁锹。
到了近前之后,几个人和祈老板打着招呼,便拿了铁锹下来,在方桌四周找了四个点,挖了小坑,把竹竿拿过来插进去埋上,简单地搭了一个灵棚。
祈老板从驴车上拿出一块长条的幔布,搭在灵棚入口的横梁上,这才把纸人、纸马拿过来摆在两边。