天光渐亮,铜雀楼废墟上的烟尘还未散尽。叶明半跪在瓦砾堆旁,看着小姜颤抖着将那条褪色的红绳系在碧蝎腕上。少年喉咙里发出幼兽般的呜咽,眼泪大颗大颗砸在姐姐沾血的睫毛上。
"她最后。。。说了什么?"小姜抬起通红的眼睛。
叶明沉默着展开掌心。碧蝎咽气前用血在他手上画了个古怪的符号——像是半个铜钱,又像被斩断的蝎尾。
他忽然想起什么,从怀中掏出两块龙纹玉佩。当拼合在一起的瞬间,玉佩中央浮现出细如发丝的纹路,在晨光中勾勒出皇城西南角的轮廓。
"这是。。。"李天宝凑过来瞪大眼睛,"温泉别院?"
"不。"叶明指尖顺着纹路移动,"是禁苑武库。"
羽林卫的马队已到眼前。领队的将军刚下马就倒吸一口凉气——兵部侍郎郑烨的半截身子还压在梁木下,手指保持着抓挠的姿势,脸上凝固着难以置信的表情。
"靖安侯,这。。。"
"郑烨勾结西域谋害太子,罪证在此。"叶明将账册和玉佩一并递上,"劳烦将军即刻护送我们入宫面圣。"
老将军看了眼血肉模糊的现场,又看看叶明怀里碧蝎的遗体,突然解下自己的猩红披风:"侯爷先遮一遮吧,这样进宫。。。不妥。"
披风刚盖到碧蝎身上,废墟里突然传来微弱的咳嗽声。众人循声望去,只见郑烨的手指竟然还在抽搐!
"还。。。还没死?"小姜像受惊的兔子般跳起来。
叶明一个箭步冲过去,扒开碎瓦。郑烨的嘴唇蠕动着,喉咙里发出"嗬嗬"的声响。
沈墨说过,这是"千日醉"毒素侵蚀肺腑的症状——将死之人会陷入癫狂,吐露毕生隐秘。
"杜。。。杜。。。"郑烨突然抓住叶明的手腕,指甲深深掐进皮肉,"他才是。。。铜雀楼。。。"
话未说完,一支弩箭破空而来,精准地钉入郑烨咽喉!叶明猛地回头,只见远处松林里寒光一闪,再追过去时只剩地上几个新鲜的脚印——看靴印,分明是羽林卫的制式军靴。
"侯爷小心!"身后传来李天宝的惊呼。叶明侧身闪避,第二支弩箭擦着脸颊飞过,深深钉入身后树干。
箭尾上绑着的布条还在微微颤动,上面用血写着:【午时三刻,武库自焚】。
"调虎离山!"叶明翻身上马,"小姜随我入宫!天宝去军器监,让王铁头把新制的藤甲全搬出来!"
。。。。。。
皇宫的晨钟刚敲过三响,叶明已经跪在了紫宸殿的蟠龙金砖上。李云轩披着件素白中衣,赤脚踩在地上,手里翻着那本染血的账册,脸色越来越沉。
"郑烨临死前说杜。。。"李云轩问道,"可有证据?"
叶明呈上两块龙纹玉佩:"拼合后浮现的地图指向禁苑武库,而那里——"
他故意顿了顿,"由杜相兼任总管。"
"陛下!"殿外突然传来高公公尖利的嗓音,"杜相求见!说是有十万火急的军情!"
李云轩与叶明交换了个眼神:"宣。"
杜晦进来时还穿着朝服,腰间玉带上却挂着把罕见的西域弯刀。
老宰相扫了眼跪着的叶明,突然从袖中掏出份奏折:"老臣刚接到边报,西域大军压境!请陛下即刻调陇西军驰援!"
叶明瞳孔骤缩——陇西军是太子亲军,若调离京城。。。