凌府宴请之后,靖安侯府又一次为芙蓉设宴,盛京世家贵胄皆知芙蓉被凌大将军收为义女。
芙蓉与凌南霜一见如故,是姐妹,也是闺中密友。
凌南霜闲来无事便会去芙蓉轩,同芙蓉聊天饮茶,听芙蓉抚琴。
凌夫人对芙蓉更是宠爱有加,赏赐了许多凌南霜不感兴趣的名贵稀有绫罗绸缎,头面首饰。
芙蓉则是陪伴凌夫人赏花刺绣,孝顺撒娇,听她发牢骚话家常,做她的贴心棉袄。
凌大将军和凌北杉忙于公务,对芙蓉的关爱便表现在常差人送各种外地的特产吃食,有什么好东西,都要分成两份,一份送回凌府,一份送去侯府的芳菲苑。
半月过去,芙蓉正式祭拜祠堂,与赫连禹行礼,晋升侧室的前一天,芳菲苑已经扩建整修得焕然一新,又添了丫鬟仆从共十人。
芙蓉本想从中再挑一个大丫鬟同方娴一起贴身伺候,正挑选着,侯府后院包管事带来了一名样貌英气干练的丫鬟。
“奴婢桑宛,见过三小姐。”
芙蓉只一眼便认出这桑宛是凌府的女护卫,怪不得称她为三小姐。
“可是南霜让你来送什么?”芙蓉理所应当地以为又是凌府来送礼。
“三小姐,奴婢奉老爷夫人、大公子和二小姐之命,前来贴身伺候、保护三小姐。”
芙蓉鼻子一酸,双眼湿润。
凌南霜曾跟她提过,桑宛自幼同凌南霜一起习武,本来也是志在参军,但桑宛的母亲,也是凌夫人身边的嬷嬷不许,这才让她留在凌府,成了凌府唯一的女护卫。
“这怎么行?你来侯府做我的丫鬟,岂不是大材小用?”
“二小姐告诉奴婢,侯府危机四伏,三小姐需要奴婢。奴婢是自愿的,来此当差,才算是有用武之地。”
想到凌南霜,芙蓉心暖。这第四次重生,老天似是要把从前对她凄惨命运的亏欠全都补回来。
刚送走了包管事,安顿打赏好下人们,芳菲苑又来了客,竟是从冷府前来的翠环。
翠环和桑宛一打眼,就相互打量对方身形。
练家子一眼便能认出对方也是练家子,双方的眼神中都透着警惕和好奇,似是想要切磋一番,比个高下。
“季小娘,奴婢奉世子夫人之命,前来给您传个话。若您明日执意要行礼,做世子侧室夫人,世子夫人便会让方雅同方彪一样。”
翠环虽是冷素夕的人,但传这话时的口吻也是颇为不屑。
方娴的心猛地一沉,“一样,是何意?”
“斩断四根手指,拔掉牙齿,打断腿骨。”
方娴倒吸一口凉气,随即释然苦笑,“冷二公子可愿护她?”
翠环似是听了笑话般,“二公子早就厌烦了假装喜爱方雅,世子夫人允他不必再演戏,他第一个落井下石,说方雅几次办事不力,提议杀了她。但世子夫人说,方雅还有用,暂且留着。”
方娴抹了把眼泪,“我这个傻妹妹,现在终于能认识到,她输得一败涂地了吧?”
“是,方雅哭着喊着说她信错了人,想要回这儿来。此次前来,她也要我给她的阿姐带句话——阿姐救我。”