七日,黑田长政率领的倭军第三军团一部与解生的伏兵发生了遭遇战,倭军的先头部队被击溃。紧接着,杨登山率后续部队赶到稷山,对黑田长政的一万余人形成了夹击之势。虽然明军兵力远少于倭军,可是明军的骑兵却大展神威,将倭军第三军团打得节节败退。
眼看黑田长政要吃下一场大败仗,哪知这个时候,他的援军——第八军团的毛利秀元率兵赶到,这才给他解了围。
第八军团是倭军兵力最多的一个部分,足足有四万人,而对战的解生和杨登山,手下明军不超过五千人,于是只能眼睁睁地看着黑田长政的逃出包围圈。
尽管如此,倭军还是畏惧于明军的野战能力,虽然占领了天安、控制了稷山,却不敢北上攻打汉城。
稷山一役后,明军成功拖滞了倭军的攻势,为己方争取了不少时间,完美实现了战略目的。之后不久,倭军全线撤退至釜山,永远丧失了战争的主动权。可以说,稷山之战,对中朝双方的战略意义十分重大,麻贵和解生、杨登山等人,也因此受到了朝廷的嘉奖。
朝鲜的战报传回朝廷,钟南才松了一口气。麻贵是他力荐之人,能够临危不惧,将杨元和陈愚衷造成的颓势,逆转过来,他的脸上也有光。
十月,战火复燃,两军在星州和青山再次开战。
在星州,麻贵命李如梅率军数千,向守城的倭军发起了攻势。死守的小早川秀包和筑紫广门,在最后时刻迎来了援军山口正弘,李如梅只能无奈撤退。
在青山,倭军的毛利秀元军团,被明军参将彭友德率领的中朝联军重兵包围,死伤惨重。幸亏有了浅野幸长和太田一吉等人的接应,毛利秀元才侥幸得以逃脱。
双方你来我往,各有胜负。
十二月二十三日,明军攻打蔚山城。
麻贵命茅国器率领的浙兵作为先锋,率先展开了凌厉的攻势,并迅速突破了蔚山城,把倭军将领加藤清正率领的军队围困在岛山。
被困之后,加藤正清一边寻求支援,一边在岛山城外修建了三道栅栏,用以自保和阻拦明军。
茅国器和游击将军陈寅配合默契,接连打下了倭军的前两道栅栏。眼看第三道就要打下来之时,杨镐却鸣金收兵。
原来,杨镐在辽东做官之时,深受李成梁的恩典,并且和李如梅关系莫逆。他怕茅、陈二人将功劳全占了,所以打算等李如梅到了岛山之后,再做总攻,哪知却错过了最佳的破城时机。
因为缓过气来的倭军,从此便紧闭城门,拒不出战,一味等待着援兵的到来。而此时正值冬季,时有大雪寒风,地面又泥泞不堪,明军围攻数天之后,毫无战果,士气逐渐低下。
万历二十五年正月初,加藤正清苦苦等待的援军终于到来。毛利秀元、黑田长政率军四万多人,赶到了岛山,惊吓不已的杨镐连夜逃回了汉城。
经略使一跑,明军原本低落的士气,瞬间跌入谷底。要不是茅国器、陈寅和刘虎的南兵拼死断后,付出上千条生命的代价,阻止了倭军的追杀,恐怕这场战争,可以提前宣告结束了。
在汉城驻守的麻贵,见到经略使大人不战而逃,心里也很是气愤。奈何对方是他的上级文官,又有重权在握,只能给钟南写了一封信,发发牢骚之余,希望对方能给杨镐施加些压力。
蔚山一役,明军损失惨重,据初步估算,伤亡超过了六千余人。原本各营的将领,打算据实禀报战况,却被杨镐大骂了一顿。最后,杨镐呈送给朝廷的战报,是明军在蔚山取得小胜,己方仅仅死伤几百人,而倭军伤亡却不下七八千。
收到杨镐的战报后,邢玠居然信以为真,还打算向皇帝请功呢。
钟南有着自己的情报系统,加上又有锦衣卫在前线打探消息,便当场戳破了杨镐的谎言。邢玠刚开始还为杨镐说话,待钟南拿出铁证之后,也就闭口不言了。
钟南趁热打铁,当日就向皇帝建言:罢免杨镐的经略使一职。