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第六回 兄弟秀才公 披红夸功名（第1页）

匡茜生完孩子满月后，按惯例要走娘家一趟，人们称之为“邀满月”。这样，小党进的首次舅家之行就要随他娘起程了。

小党进胸前挂着长命锁，手上戴着金银镯，躺在华丽舒适的襁褓中，由祖母抱着出了前门。

工头杨力赶着马车，载着党泷和匡茜母子前往匡家。

天刚下过雨，空气清新。太阳露出了圆圆的笑脸，在白云中穿来穿去，好像在观望着美好的关中大地。时令已是五月天，车篷内的温度还算适宜。

匡茜娘家早有准备，府门前挂着一对红灯笼，还派了人到城外迎接。

他们一下马车就被人群围定，有人噼里啪啦地放了一串鞭炮；有人拿了一把干谷秆，人称干草，点着了火，让匡茜一家三口从上面跨过去，说是为了驱邪趋吉；本族的几位老祖母、老祖父们都来凑热闹，要看看小党进这可爱的小家伙。

来者都不空手，有的投以铜板，有人赠与银圆，这就是所谓的见面礼、压岁钱。

大家争着来看小党进，都夸他长得亲，既赳茁，又俊美，赞声不绝于耳。

党泷与岳父在中堂歇息用茶，岳父问道：“山里的城墙可曾修好？”

党泷回岳父：“城墙早已修好，现正在修建城楼，估计可在三五天内完工。”岳父拍案说：“那好！有山城的风水做后盾，你这次院试必能高中。你回家告诉你哥哥党淳，让他一定要加倍用功，做好应试的准备，与你一同马到成功。”

党泷考试在即，不敢在此久留，次日便乘车回府。

六月，党淳、党泷的科考征程开始了。书童挑着行李和书箱随行，管家跟在马后护送。他们来到州城客店住下，当即办了入场证照，温习功课，等待着开考的那一天。

六月初八，院试开始，程序和府试一样。兄弟二人严格遵守考场制度，顺利答完了考卷，轻松地走出考场。

因为以往的榜单都会发往各县，没有必要在州城等候发榜，他们一行便回家等消息。

中午，骄阳似火。党泷抱着儿子小进在门前的大槐树下乘凉。党淳也引着刚会走路的儿子小迅走了过来。党淳对儿子说：“你看弟弟小进漂亮不漂亮？”小迅摇摇晃晃地向小进走来，伸手摸了一下弟弟的脸蛋。小进瞪着大眼睛，盯着小迅笑了，笑得那么天真可爱。党泷风趣地说：“叫，叫哥哥。”大家一阵欢笑。

他们正玩得高兴时，忽听到一阵马蹄声，抬头一看，两个骑马的人员已经进了城门。很明显，那是报喜的差人来了。党淳向院内人大喊：“快出来呀！报喜的人来了！”人们纷纷出来迎接。

报喜的人告知，党淳、党泷二人同时得中秀才，并双手递过了院试的榜单。一看，呀！党泷高中第一名，党淳也名列前茅，排在第三，都成了响当当的廪生。

党淳兄弟热情地招待了差人，差人口中“秀才公！秀才公”地叫个不停，还讨要喜银。二爷殿杰早给他们准备好了，每人铜板五十枚，差人兴冲冲离去。

本家的胡子大伯闻声赶来，他与太爷同辈，因胡须长达一尺多，所以孩子们都叫他胡子爷爷、胡子伯伯的。他扔掉手中的拐杖，两手拉着两个侄孙的手说：“咱家一下就出了两个优行生员，这下可以扬眉吐气了！”

本家的远门堂兄党老八，也兴致勃勃地赶来说：“两侄儿已有了初级的功名，可进府学读书了。像这样聪明的娃娃，一定能步步高升，考个举人、进士的不成问题。”他还拍了一下殿杰的肩膀说，“按照常规，中了秀才就要披红戴花，骑大马上街夸耀一番，必须马上游街。”

还没等老八说完，殿臣就把红绸子拿出来了，说道：“不用你提醒，我早有这个准备。”说着就把红绸子披在他俩的身上，并叫下人牵来两匹好马，搭好鞍鞯。

他俩骑上大马，由两名家丁牵着，走出了城门。

城门外的道路两旁站满了看热闹的人，排练社火的刘老汉还叫人敲起了欢快的锣鼓；同辈的一伙青年大喊着他俩的名字，小孩们也跟着大喊大叫。场面热闹得像耍社火时一样。

主仆四人在马蹄的嗒嗒声中，穿焦镇，过敷水，享受着功名的荣耀，直跑得人困马乏，日临西山，才打道回府。

兄弟同科得中秀才，这在华阴极为少见，一时成为新闻，在乡间很快流传开来。党家的亲戚朋友都免不了前来祝贺一番。老太爷决定，凡是来贺喜的，不管礼品轻重，都必须盛情接待。这样，党家就像过红白喜事一般，大摆筵席，从早上一直闹到傍晚。

殿臣既高兴，又心烦，高兴的是儿子中了秀才，还是名列第一；心烦的是自己快四十岁了，功名还未成就。今年若再落第，实在有失颜面。

但殿臣为了鼓励儿子，还是恳切地说道：“你现在还只是个学生，刚有资格参加考举人的乡试，千万不可骄傲自满，不然就会像你爹一样，到现在还是个秀才。”他又向儿子表了决心，“我今年再拼一次命，争取赛过明朝的范进，因为他五十多岁才中举人。”

带着沉重的心理负担，年近四十的党殿臣还在苦练武功，精读诗书，备考武举。