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l时令冬至，漫天的雪羽轻盈地扎落在干枝上打着旋儿安身，渐渐地，树枝被包裹起来，结实得不再摇动，远远望去，像是一排排立挺着银装的步兵，整齐划一地拉开了年的序幕。

李四媳妇儿上次买煤回来后心里一直憋闷着，想换钱的柴火被人烧了个彻底，凶手至今逍遥法外，乡市的煤又贵得离谱，这个冬天如何打发还真是让她为难了。与李四商量过后，她又只身去了趟村委会，她想好了，如果村长不给解决这件事，她便使出女人通用的那点儿本事，一哭二闹三上吊，村长看着这样卖力的表演保不齐要安抚群众给个说法。女人们都是经历过这样一个阶段的，年龄的不断增长，脸皮也会不断地加厚，等到什么都不在乎的时候，人生的修炼便已炉火纯青了。

李四媳妇儿出现在村委会的时候，老程和孙寡妇正坐在火炉子边烤手，他时不时地把孙寡妇的手抓在自己的手里帮她取暖，说到兴起，还用手刮刮她的脸蛋，她娇羞着躲开，手又拍打在了他的背上。这一幕甜蜜的调情让李四媳妇儿吃惊得差点合不上嘴巴，这太出乎意料了，远远比她那堆柴火垛的事来得让人震惊。大概是发蒙了一分钟的时间，她有了新的主意，并没有马上打断眼前两个人的暧昧，而是直勾勾地盯着这两个人，看着他们笑得前仰后合。

很显然，她的这招非常奏效。当老程和孙寡妇发现这鬼魅一样的女人出现在背后的时候，吓得七魂都跟着出窍了。也许是做贼心虚被人抓到了小尾巴，老程很快就答应了李四媳妇儿提出的无理要求，每斤煤由村委会补了她五毛钱的差价。李四媳妇儿心里乐得开花，这跟她卖了柴火垛的收入差不了多少，而且还省去了寻找买家讨价还价的麻烦，坏事变成了好事。她当面谢了老程，又顺便解救了尴尬的孙寡妇，直接拉着她出了村委会的门。她盘算着，这个时候向她打听些关于红家的那桩事，应该会有一些内幕的消息吧。

村街上，北风迎面犹如刀绞，两个女人的大围巾把脸遮得密不透风，没一会儿，冰气便成了一道挡风的墙。李四媳妇儿叉着袖管，走起路来一步三摇，厚厚的大棉裤裆拖到了膝盖，远远望去，像是临产的母猪又多了些许奶水。“孙家妹子，我听说，红家跟郑家弄到一块去了？”李四媳妇儿怕自己说不清楚，又往下拉了拉大围巾。“是啊，两个孩子还挺般配的。”孙寡妇小心地应对着。“我看不见得，红叶一初中毕业的农村姑娘，跟人家大学生哪能般配么，郑恺他们家同意这事？”“怎么不同意？郑恺他爸妈都挺喜欢红叶的。再说，女孩子要啥文凭，嫁人了，能生养就行呗。”“孙家妹子，你给姐说句实话，他们俩发展得这么快，不是那啥了吧？”

李四媳妇儿撇了撇嘴，渴望着孙寡妇能竹筒倒豆，“你放心，我绝对不会往外说。”

孙寡妇听到李四媳妇儿如此说，反倒想起了自己刚才与老程的暧昧，她猜想着对方是把这当了话柄，赶忙阐明自己的立场：“婶子，这可不能瞎说，要是传了出去可是要出大事的。”

孙寡妇这么说也是有原因的。两周前老雷回了趟县里，按照老程的要求他从鱼店捎回了批冻海鲜，这批海鲜是给上级领导准备的年货样品，当然，他也特意给孙寡妇准备了一份。这天接到消息的孙寡妇上门取货，她怕给老程惹出不必要的麻烦，直接把自己裹成了个大肉粽，浑身上下只留着一双小眼睛。到了老雷家，她轻拍了几下门，见里面没有动静，便猫着腰从窗玻璃向里看去，屋里烟雾缭绕的根本看不清躺在炕上睡觉的人，她心里一阵子火气直接上脚踢了两下子门。就是这重重的两下子把老雷给踢醒的，他心里猜着定是秀娟又来找他，直接穿着大裤衩光着上身就来开门，没想到这一幕把两个人都给惊着了。老雷为了表示歉意直接送货上门，孙寡妇得了海鲜很是欣喜，顺道回下房取了袋黏豆包塞在了他的手里。这一来一去，两人扯在一块儿的消息就在益丰村不胫而走，在这样一个北方寒冷的冬天，算是一枚配料十足的炸弹，炸得全村跟着乱颤。

秀娟是第一个来拍老雷家门的人，她无法忍受老雷喜欢上一个寡妇。

上次饭店事件过后，秀娟很认真地和他谈论了一番，她其实心里一直喜欢着老雷，她不管村里人的疯言疯语，无视长舌妇们的指指点点，她甘愿成为她们嘴里的野孩子。她一直觉得自己走在了老雷的路上，只有她和他才是最相配的，她一直等待着有一天他会对她说，娟儿，嫁给我吧，没有你的日子有如白开水。但是，她一直没等来。她环视着老雷的房间，衣物横飞，狼藉一片，满屋子的乌烟瘴气，她用手来回拨弄着光线下的烟圈儿，却被刺鼻的烟味呛得猛烈地咳嗽，再往前走，脚下的大绿啤酒瓶子差点绊了她一个趔趄，视线的尽头，方便面袋，酒瓶子，烟头……应有尽有，她知道，这里该有个女主人了。“老雷，收了我当你女朋友吧！”

秀娟的这句话说得干脆，不遮不掩，老雷反而不知如何作答。这些天，村里的谣言搅得他难受，他甚至有些害怕听到女人这个字眼儿，心像是被掏空了，又塞不进什么。“老雷，我不知道你在躲什么，你知道，我是一直喜欢你的。”“我现在还不想谈这些。”

他不想欺骗秀娟，但也不想向她说出自己喜欢红叶的事实，因为喜欢红叶是他自己一个人的事。秀娟不明就里，只道是凿实了他与孙寡妇的传言，气愤地放下狠话：“一个二十岁就嫁了汉子，孩子还没出生就克死丈夫的寡妇你都敢要，你，你真是垃圾透了。”临出门时她还顺手抄过一个铁榔头扔向窗户玻璃，一阵噼里啪啦之后，两个人就此分道扬镳。

孙寡妇这边也没什么好消息，自从出了这档子事后她就没敢再出过门。寡妇门前是非本来就多，她不该惹上这身骚气。娘家从邻村打来电话，让她把女儿楠楠接回来，说是她嫂子又害了喜，希望这胎是个儿子。

世风日下人情冷暖，她心里知道这是嫂子容不下她娘俩，顺手拿了件亲手做的小棉裤出了门。当她走出房门的时候，却遇上了前来兴师问罪的村长老程，没等解释，一个巴掌就扇了下来。孙寡妇与老雷的事刚开始传的时候老程并没怎么当真，他很清楚村里有着这么一拨张家长李家短的好事者，但这阵子这事传得邪乎，走到哪里都能听到谈论，有板有眼仿佛亲眼所见一样。他再也沉不住气了，就算孙寡妇不是他明媒正娶的媳妇儿，她如此行事都像是给自己硬生生地戴了顶绿帽子。李四媳妇儿闯进村委会的这会儿，是老程为了缓和与孙寡妇的关系特意找她来给些物质补偿的。孙寡妇心里明白自己图的是什么，也不和老程闹，得了好处自然和他有说有笑。

林芝开始和红湖商量着红叶与郑恺的婚事，她觉得这件事宜早不宜迟。这次红湖却并不怎么配合，他拈了些烟丝放进烟袋锅锅，划了个火，满足地猛抽了两口。在他看来，婚姻就是条贼船，聪明的贼上得来下得去，或许还能当上船长，笨贼上得来就永远下不去了，他不想干涉女儿的感情。说到最后，林芝终于失去了耐性，直接把手里的毛线团扔到了他的脸上，毛线团在炕上翻滚了两下碰到炕沿直接掉到地上去了：“这都快过年了，他们老郑家要是有心也该来过礼了。红叶是女孩子，什么时候没吹喇叭进洞房那都不算数。”“她还没满十八岁，你着个什么急，让她多陪咱俩待两年不是也挺好的吗？”红湖慢悠悠地下了炕，捡起毛线团塞到了林芝的手里，又吧嗒了一口旱烟。

“不急行吗？她和郑恺也处了有一段时间了，万一这事黄了，以后谁还敢要咱们家闺女啊。”“照你这么说，婚姻就是一锤子买卖，谈不成就得遭别人嫌弃？”“女孩子家最重要的就是贞洁，你看那随便跟了几个男人还不结婚的，哪个是正经的女人？”“我还跟过几个，我也是不正经。”红湖简直是无奈。“你是男人！在以前，男人有个三妻四妾的都光明正大，男人是天生的风流种，谁会说什么。”

红湖知道没法再和林芝这歪理道道理论下去，她每次都会以无理胜有理，最后大获全胜。他用力地抽啜了最后一口烟，又把烟袋杆儿在炕沿敲了敲，烟灰便集成堆顺着炕沿壁落到地上，他又拎起双鞋在炕沿壁上磕了磕，然后穿好，背着手向外走去。“你要干啥去？”林芝见红湖要跑，忙上前一把抓住了他。“你抓我干啥，武子不是今天要回来了吗，我去社里给他捡两块大豆腐。”

今天是红武回家的日子，去年他是村里唯一考上县一中的学生，红家还为此放了鞭炮。村子里文化人不多，但是他们对于学习好的娃仔格外看重，毫不吝赞美之词，李四媳妇儿就说过，我们家全儿是要上县一中的，他在班级里可没出过前三名。当红湖又重复起这句话时，林芝的醋坛子算是打翻了一地：“就他？不是我说话不中听，他们家就没积那阴德。快去买你的豆腐吧。”

这话好像穿过了密不透风的火炕，每一处电线杆子，每一堆草垛，绕过猪舍飞到了李四两口子的饭桌上，他们正端坐在火炕上边包着冻饺子边商量着给李全班主任送礼的事。李全明年就要中考了，他现在是乡里中学的重点保护对象，为了在临门一脚前让老师多费点心，两口子决定趁过年给班主任意思意思。可商量了一大天也没商量出到底该买点什么，最后还是李四做了个终结：“买啥都是心意，你就看着办吧。”但李四媳妇儿却不这样认为，她心思比老爷们儿细致。买东西送礼是门学问，她知道全儿的班主任还没结婚，最终决定买上两米牙签尼的料子，让他去成衣店做身体面的西装。李四还是嫌这礼有点贵重了，便说自己的儿子学习好，送不送礼意义不大，这倒戳中了李四媳妇儿的命门，她因这个跟李四大吼了起来，吼到最后，觉得无趣便扔下手里包了一半的饺子，穿上鞋子去了乡里。

农历腊八，腊者，逐疫迎春，佛成道节。

郑家终于下了和红家会亲家的帖子，打算晚上碰面择个黄道吉日。

农村人办喜事琐碎多，郑恺、红叶虽说算是自由恋爱，但婚礼上却需要有个介绍人，孙寡妇出了那档子事，自然登不上大雅之堂，所以找个合适的人选也是会亲家的议题之一。再接着，也是最关键的一环，就是讨论聘礼和嫁妆。郑家有郑家人的底线，红家有红家人的打算，说白了会亲家就是一场势均力敌的婚前谈判。

林芝得到这个消息自然心花怒放，不管谈判谈到何种地步，年后嫁了女儿就算是了了一件大事。清早天刚擦亮时，她便忍不住屋里屋外地张罗起来，惹得红湖、红武齐齐抗议。对于儿子她虽无计可施，但对红湖她却极为理直气壮，直接一把掀起了被子，蜷在炕上的红湖浑身只着一条退下半个屁股的旧内裤，恼羞之下便飙起了脏话。你来我去的大吵让红叶头疼，索性早饭也不吃了，直接装了饭盒匆匆离去。她心里一阵子闷火，直害怕自己以后的婚姻会步入这种无止境的吵闹中，是生活改变了女人，还是女人改变了生活。