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郑红两家的这次宴会成了两人传闻的佐证，一对金童玉女的佳话也成了乡政府大院里的谈资。程小丽受不了这个，在红叶没来之前，她对郑恺的感情还没过分在意，可她来之后，这种平衡就被无意间扰动了，她抓不住这份情感，就像夜空抓不住飞鸟。她找了个机会，直接和郑恺开诚布公地谈了一次。为了不让红叶掺和进来，她拜托张晓琴直接留下红叶加了晚班，把任志远翌日的政府汇报表格又按不同的要求重做了一遍。

路漫长而纠结，少有的光线在两人身上掠过，之后又是一片黑暗。程小丽跟在郑恺的旁边走着，她不吵不闹不飞扬跋扈的时候很温顺，如同邻家的小猫，郑恺推着自行车刻意地与她保持了距离，此起彼伏的脚步声敲得人心发慌。若不是小树林里程小丽的那番话，郑恺还只觉得她是个被宠坏了的任性的官家小姐。那之后，他便不这么想了，在他的眼里，这个瘦弱的女孩更像是一只猛兽，随时散发着噬血的暗香，她是危险的。幼年时的记忆让她对一切失去了信任，靠近她的人都是刽子手，他们的耻笑、捉弄，甚至侮辱，让她在每一个噩梦醒来的夜晚都很难再度入眠。

快到岔路口的时候，她突然停住脚步，猝不及防地转过身一把将郑恺抱住，两个人贴得如此地近，呼吸仿佛都凝固了，郑恺慢慢地吞咽下一口唾沫，喉结的运动成了这一刻最突出的表现。这是有生以来除了母亲之外第二个拥抱过他的女人。她的身体很软，胸前的肉团压得他无法呼吸，她的头发有一种特别好闻的气味，他本能地屏住了呼吸然后推开她，不过这一招并未管用，程小丽像是长在他身上一样，四肢都在延长着把他裹得更紧。

“你就那么讨厌我吗？”“没，没有，是我高攀不起。”郑恺慌乱着还在挣扎。“我说你攀得起你就攀得起。”程小丽丝毫没有让步。“程小丽，你现实一点好吗？你，和我，本来就不是一路人。”“那我可以走到你那条路上去啊！我不在乎！”程小丽无辜地皱起了眉头。

“不是那么回事！”郑恺终于用了力气挣脱开，本想大声阐明自己的立场，见程小丽有些落寞的样子，他又软下心来说：“今天话既然已经说到这了，咱们就把它说得明白点，咱们俩不合适。”“我喜欢你！”“可我不喜欢你。”郑恺有些咆哮，说完这句话，他又有些后悔，这对一个女孩子确实有点过分了。“你喜欢红叶是吧？”程小丽开始恼羞成怒，歇斯底里地大喊着，“我告诉你，你可以不喜欢我，但是也不能喜欢她，我得不到的，谁也别想要。”

郑恺的脑袋顿时“嗡”的一下就炸开了，他开始混乱，分不清这个女孩的身体里到底住着什么，是魔鬼吗？他的手一直没有停止颤抖，甚至有点儿害怕，他从来没有过这样的感觉，整个心神都是抽离的。他不打算再与她纠缠，扶起自行车，头也不回地向益丰村骑去，任凭她在黑夜里一遍一遍不断地呼喊着他的名字。

红叶本来答应了回家和爸妈一起包冻饺子的，突然被扔下这么一大堆活儿缠住，自是感觉委屈与无奈。七点一刻的时候，她终于整理好了一本表格，手掌用力地按了按太阳穴再揉搓了下眼睛，这时肚子开始叫了，她想了想，把另一本表格装在包里准备回家熬个通宵。她锁了办公室的门，然后向外摸去。走廊里的灯好像是坏了，楼里面一片漆黑，她又紧走了几步，借着窗外的光去拉另一处灯绳，灯泡并未亮起来，她有些害怕，轻绕过长廊到了大门。大门已经上了锁。张大爷今天在废品收购站多卖了几十斤旧报纸，开斋为自己准备了二两小烧酒，一碟子花生米，听着收音匣子里咿咿呀呀的样板戏，有板有眼地走上那么一遭，几十米远大楼里的拍门声已经被淹没在了愉快的一顿一扬的唱板中。

一切都是徒劳，乡政府大楼此刻随便一个声音都能让红叶的发根竖起，传言似一条条无形的线就这样被牵引过来。早在几天前，她就听小赵医生跟她说起过这个政府大院的诡事，这个大楼建好的第三年，三楼半那间阁楼里就有人跳楼自杀了。放废旧报纸的阁楼当时还是间办公室，漂亮的女办事员是革委会副主任的助手，她的祖上三辈都是商人，父亲成了走资派，她面临着被牵连的危险，她乞求副主任帮助留下她，副主任答应了，趁机与她发生了关系。可过了没几天，她就接到了下放到大队的通知，这份通知是县里直接下发的，当时红呈祥还为她去了趟城里，却并没挽回什么。她无法接受这样的事实，去找副主任说理，他是在明知道自己没有能力帮助她的情况下，玷污了她的清白。她心里恨，恨自己无能，恨朗朗乾坤没有光明，她带着绝望和对这个世界的诅咒，直接从办公室里跳了下去。看到她惨样的人都说可惜了，她那么漂亮的脸蛋儿被毁得面目全非。就是从那个时候起，那间三楼半的阁楼便被锁起来，不再参与办公。也许是这个女办事员的怨气太重，她的魂魄一直不肯离开大楼，每隔三年的当天，这幢大楼里都会有人跳楼身亡。这太邪乎了，没人能找出原因，即使信仰马克思主义无神论的历任公社和乡领导私下找了灵媒，也无法破解这一份咒怨。

就这一会儿工夫，那个女人的影像就突然间钻进了红叶的脑袋里，越想甩掉却越发清晰。她大叫着，声音已经变调，她尽力地摸着长廊的墙壁向自己的办公室走去，厕所里传出哗哗的水声，每一声都滴在她的心里。

她紧闭着眼睛摸路向前走，终于摸到了走廊的最后一间，她哆哆嗦嗦地掏出钥匙插向锁眼儿，不知是钥匙没有选对还是锁眼儿没有找到，怎么用力都无济于事。红叶拼命地晃动着大门，嘴里念叨着，快点，快点啊！人几尽崩溃，钥匙应声砸到了脚面，她蹲下身去捡，手又碰到了一团毛茸茸的东西，“吱”的一声撞到了她的胳膊后转身逃跑，她疯狂地叫了起来，“啊！……啊！……”“我好像听到叶儿的哭声了！”

乡政府大门外，红湖一边拍着门一边把耳朵贴在大门上，听了半天也没听出什么动静，林芝断然认为是红湖出现了幻听。本来说好今天等红叶回家一起包冻饺子的，面啊馅的都已经摆满了桌子，可等到六点半钟还不见女儿回来，红湖有点坐不住了，催促着林芝先是到了郑恺家寻找，见两人都没有回来，又拉着老婆一起到了乡政府。按说门卫室的灯亮着，该是有人出来应承一声，可张大爷战场上打仗那会儿伤到了耳膜，加上他刚喝完二两小烧酒醉意正浓，两耳也就不闻窗外之事了。此时，收音匣子里新闻联播结束的曲子又大肆地响起了，他像是个指挥家在和着曲子玩得正欢。

红湖拍了大门二十来分钟的时候，郑恺骑着自行车返回了乡政府大门口，又跟着一起拍了十多分钟，这才使尿急出外方便的张大爷听见。郑恺跟程小丽分开之后，心里一直憋闷不畅，甚至有些恐惧。他设想了无数种可怕的故事，唯独没想到今天是乡政府大楼里那个邪乎的传说满三年的日子。若不是回到家母亲说起农历日子，说是林家的小小子办满月她去送了些礼物，他都不会如此紧张，他回想起这几天乡政府里疯传的这个事情，又听父亲向他说起红叶父母来家里寻过女儿，腿也跟着战抖了起来。

郑恺冲进乡政府大楼的时候，红叶已经在宣传办外的墙根处晕过去不知多少时间了。人在极端恐惧下容易晕死，红叶觉得她是跟着那个怨死的女办事员走了。她穿着条雪白的裙子，在阳光下飘啊飘啊，她真美，美得让红叶都觉得羡慕。她追随着她，空气中飘荡着好听的乐音，她伸出了一只手，微笑地拉着她，然后她突然又哭了，眼里流出了血泪，她的另一只手猛地又掐住了红叶的脖子，她呼吸困难，想喊救命，却怎么用力都发不出声来。“红叶，你醒醒，醒醒……我是郑恺，你快醒醒！”

郑恺用力地抱起了红叶。她的身体冰冷，如同寒夜的铁，她下意识地抓紧了他，嘴里吐出了些莫名的话来。他平生第一次感受到心被撕裂的痛，他一句话也说不出来，只是紧紧地抱着她，用体温唤醒她的意识。

好像有一个世纪的时间，那个拉着红叶手的女办事员才一声声唤着她的名字慢慢飘走。她醒了，呆望着郑恺，当她明白自己已经被解救出来的时候，竟哭得像个孩子，我以为我死了，我以为再也见不到你了。看着她哭，他的眼泪也断了线，我以后再也不会离开你了。

初冬的清晨，那风一样的少年身边多了个笑靥如花的女子。乡政府大院的中年妇女们嘴里又换了新的主题，没有妒忌也没有贬损，金童玉女们的爱情本就是一个童话。食堂里多了两个显眼的身影，靠窗的位置像是写了姓甚名谁，每一天都是空给他们的，还有热气腾腾的排骨和西红杮炒蛋，红红火火的颜色食进了嘴里度过了流年。张大爷捂着被扯的小胡子控诉着两人的恶作剧，四只灌好开水的暖瓶已经晃荡在两人的步履间，笑声笼罩着苍穹，别无他物。

这天是周末。如往常一样，乡政府下班铃刚过，郑恺和红叶便双双拉着手在程小丽面前晃过。那天在食堂吃饭的时候，红叶突然想起了什么，便向郑恺建议每周末都相约去下个馆子，虽说工资不多，但一周就这么点儿奢侈的盼头还是让两个人兴奋。吃了几周的乡里饭馆，这一次红叶建议回益丰村吃小馆。前几天闲谈的时候，郑恺说起了小时候邻居张大妈做的酱鸡爪，那是他童年时最难忘的回忆。后来张大妈死了，丈夫去了秦皇岛的女儿家，那个味道也成了他的一个念想。红叶想起了村西头一家小酱食店做得地道，问了郑恺并不知晓，便主动请缨带路。

这家店在益丰村里已经开了小十年，最早还不是个饭店，因为老板娘刘婶祖传酱料的手艺，村里好这口的人会给些辛苦钱托她帮忙酱制。后来刘家试着开起了小饭馆，卖些酱制好的熟货，炒些家常菜，没想到生意还不赖。红叶小时候只有在过年的时候才能尝到刘婶这祖传的酱鸡爪，大些了，母亲逢年过节也会叫她过去买些回来。这等有知名度的酱货店郑恺倒未曾一闻。他与红叶虽是同村但不同组，且高中就去读了县一中，大学又在省城上了三年，所以对于酱鸡爪如此偏爱的青年听见红叶的介绍，便食欲满增、手舞足蹈起来。

小店不算大，七八张大大小小的桌子不规则地或摆在窗前，或摆在地中，只有两张靠近门边的桌子是空的。当郑恺和红叶拉着手走进去的时候，刘婶便拉开了主人家灿烂的笑。她平日里接触红叶的机会并不多，红家人在整个村子里到哪儿都是带着尊贵和神秘的。这会儿，红家的公主带着传说中的驸马进店，刘婶直感觉到蓬荜生辉，遂声调提高了两个八度，尖嗓都破了音。她私底下是对这种书生气质的人有着敬仰的，虽说小店的生意大部分都是村里的那群待业小青年照顾着，但她还是不待见他们。当她万分殷勤地给两人重新摆放了位置，手里的抹布在桌上擦了又擦后，眼睛不自觉地还是向靠窗的那一桌暼了一下。

那一桌坐的也不是别人，正是老雷、二峰、小东子一伙，秀娟也掺和其中，几个人正玩得兴起。说起这事也巧，自从上次老雷办好水产站的许可证后又去县里鱼店帮了段时间的忙，这天刚好得了个空回到村里，便碰上了来找他的秀娟。老雷不在的这些日子，秀娟几乎每天都来他家看看，今天终于碰上了，便催促着几个哥们儿小聚。兄弟几个又凑到了一起分外开心，不等老板拿来瓶起子，便已经在凳子上噼噼啪啪地拍开了瓶盖迫不及待地撞了杯。待一桌子人天南地北、胡吹海喝一通过后，小东子突然站起身来提议，让老雷现场再给大家伙儿来一首《黄土高坡》，这首为了参加新中国成立四十周年而准备的，被张晓琴批评为太野性的歌此时提得正是恰到好处。“就黄土高坡，乡里不让咱演，咱自己演。”秀娟借着酒劲拍手大叫。

于是，几个人随手便抄起了酒瓶子、筷子等工具敲得桌子叮当乱响，周围的顾客侧目而视，却没人敢言语。“不管是东南风，还是西北风，都是我的歌我的歌……”

老雷唱到副歌，几个人随口相和，大有气震山河之势。一曲唱罢，众人借着酒劲儿大嚷：“再来一个，再来一个，老雷。”

这一出当然是前话，红叶和郑恺落座后，这一波早已经闹过去了。两人叫了一盘酱鸡爪，一盘地三鲜，外加个拍黄瓜，红叶还特别嘱咐刘婶鸡爪的味道稍微重一点儿，郑恺喜欢吃入味的东西。刘婶记好了单子才得了机会与这对甜蜜的情侣攀谈：“红叶，这是你对象吧，真俊啊，哪天办喜酒可得告诉你婶子一声，我也去沾沾喜气。”红叶听刘家婶子这么说，不好意思地点了点头，心里却有着说不出的欣喜，或许只有在远离那间绿色小屋的平凡地界里，她才会有这样的踏实，郑恺握紧了她的手，她感觉整个世界都在里边。刘婶笑吟吟地端上满满一盘子酱鸡爪，红叶从中挑了个大个儿的递给郑恺，舔着嘴唇看他吃下了第一口，并在他赞允地点头下开心地笑了，她的笑是整张脸都舒展开的，就像是一朵鲜花的绽放。

这一幕也正巧被唱得酣畅淋漓的老雷看见，他的眼神立马变得凌厉，脸上肆意的笑也僵硬住了。顺着他的目光，秀娟看到了红叶和郑恺，像是发现新大陆一样，她从凳子上跳起脚，神一般地飞到了红叶身旁。“秀娟！你吓死我了！”沉浸在甜蜜中的红叶被秀娟拍得惊魂未定。“我和老雷我们几个在这聚会呢。”秀娟哈哈一笑，回头一指，然后借着酒意又笑眯眯地审视了郑恺一番，双手大拇指比画着：“听说你们两个好上了？这回能说了吧？”她一脸天真地望向红叶，生怕她再怪罪于她。

红叶正羞于如何开口，远处几个人不知因为什么事又兴奋地吼了起来，秀娟一时兴起，便拉着红叶一起入伙。红叶哪里愿意再接触这群人，况且有郑恺在，她委婉地推托，拉扯间，却让酒意甚浓的秀娟以为她是不好意思，自作主张地把他们拉起了座位。

这一切都落在了老雷的眼里，自从他发现红叶的那一刻起，她的每一个表情他都没有错过。在他的眼里，秀娟的强行相邀有些胡搅蛮缠，他实在看不下去，在酒精的作用下他直接冲到了秀娟旁边，大叫着：“人家不愿意，你非让什么？”“就是，你经过老雷同意了吗？”二峰又补充了一句。“二峰，你是不是傻，我看上次红叶踢出包的不是小东子而应是你！”“你不提这茬儿我还忘了，”二峰突然找到发泄的理由，“上次小东子医院检查花了一百多块钱可都是老雷垫上的，姓红的，你什么时候还？”

二峰不提，红叶差点都忘了入职那天犯下的大错，她一直侥幸地以为这事已经翻篇了，这会儿被二峰说出了真相，她的脑袋就像是一团糨糊被扯得七零八乱。见红叶不做回应，二峰不知深浅地上来拉红叶的手臂，郑恺护人心切，下意识地推了对方一把，这个力度可能没有掌握好，也可能是二峰酒醉没有站稳，整个人就重重地摔在了地上，脑袋也正好磕在了桌子腿上。他狰狞着摸了一把脑后，手掌上一片鲜红。

已经不需要任何宣战的台词，场面一触即发。乌泱泱的一群小青年抄起桌子凳子直向郑恺和红叶的方向劈来，刘婶的酱货店顿时风沙四起，扬尘满天。“有本事冲我来。”郑恺大吼了一声，双手摆起了架势，他又侧眼看着秀娟和红叶，挥起一只手将她们推到了一旁，继续吼着，“这是男人的事，女人，都出去。”

这一推，是红叶所能感受到和郑恺认识以来最大的气力了，像一阵洪流，她被怔怔地卷到了大门边。秀娟也一下子清醒了，眼看着其乐融融的酱货店变得乌烟瘴气，知道是自己闯了祸，她直接跳到了兄弟们与郑恺的中间，张开双臂拦住了双方。但这无济于事，她很快被同伴轻松地拎到了墙角，噼噼啪啪地一顿对打，夹杂着刘婶高八度的警告声，店里的桌椅、窗玻璃都成了受害者。郑恺一人难挡众手，身上的衣服被撕破了，手臂上、额头上、侧脸处都破了皮、出了血，当二峰手上的木凳砸向郑恺的头时，红叶不知是如何挡在两人中间的，凌波微步、罗祙生尘的速度都不足以相比，她闭着眼睛准备迎接这一闷头。

一声沉重的闷响过后，木凳子被一只脚踢飞出了几米，窗玻璃应声而碎。随着一声大吼：“都给我住手！”拉开架势的众人仿佛被钉住了手脚，时间在那一刻停止了。这一脚是老雷踢的，这一声也是他喊的。他愠怒的眼神正逼视着眼前的红叶，足有半分钟的时间，他好想把一肚子的话都倒出来，但他知道他不能，他憋在心里，硬生生地洇了血。

红叶喘着粗气，睁大了眼睛，她吓得浑身抖动，看着他说：“上次的钱我会还你的。今天这个事不是我不愿意和你们一起，我是怕坏了你们的兴致。”

“是怕我们坏了你的兴致吧？”“你怎么说都行。今天这事是郑恺手重了点，我代他向二峰道歉，和上次一样，医药费都算我的。”红叶说着话，还作势保护着郑恺，以免他因激动或是保护自己再动起手来。“你一个大男人，让个小女人保护算是什么种！”老雷重重地向地上吐了口唾沫。

郑恺用力地推开红叶，他眼角眶上的血已经顺着眼睑滑到了脸颊，他依然在气势上没有输给对方。“你说吧，想怎么解决？”“你想怎么解决？”“很简单，只要不伤害到红叶，一切由你们做主。”郑恺的一只手碰到了红叶的手，紧紧地握了起来。

老雷知道这一次他输了。虽然在红叶的眼里他一直是个痞子，但至少不该是个是非不分无恶不作的混蛋，这一仗打得窝囊。现在不管自己说什么做什么，与眼前这个人模狗样的穷书生来比，他都输了，他甚至妒忌他有保护红叶的权利。看着红叶惊恐与坚毅的眼神，他直接把手里的半瓶酒狠狠地摔到地上：“不喝了，走。”