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沈鹤梅满面羞惭，老羞成怒曰：“洪熙官，如有真实本领者，明早辰刻，请在此阁前旷地，一较高下。若不杀汝，誓不为人。”

洪熙官笑曰：“我岂惧汝哉。如不敢来者，非丈夫也。”

沈鹤梅拾起地上之剑，叫声明早再见，带着鹿儿，匆匆下阁而去。

洪文定曰：“父亲，沈鹤梅追踪来此复仇，何不趁此机会杀之，以绝后患也。”

洪熙官曰：“以今晚比武情形观之，沈鹤梅虽称为江湖隐士，但其技击，亦平平无奇耳，杀之易如反掌。若我先开杀戒，人皆谓我残酷矣。我之杀人，乃不得而已，非心之所欲也。明早比武，我以德服之，彼必不敢再来寻仇矣。”

色空和尚曰：“洪师叔能以德服人，洵不愧为少林英雄也。今时已不早，应回去休息，明早起来，准备厮杀可也。”

洪熙官诺之，乃与洪文定、陆阿采信步下楼。

洪熙官对阁外风光，尚依依不舍，口中喃喃而诵曰：“闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋。阁中弟子今何在？槛外长江空自流。”盖滕王阁之风物，与王勃之诗句，给于洪熙官之印象甚深也。

一宿无话。翌日清早起来，梳洗已毕，洪熙官佩剑腰间，以备不虞，与色空、文定、阿采三人，来到滕王阁前，等候沈鹤梅到来，一较高下。只见旭日初升，朝霞已尽，长江天际，帆影波光，滕王阁前，花香鸟语。虽在中秋，江南景色，犹是春夏一般，花红柳绿也。

洪熙官由早上卯刻，候至辰时，滕王阁前，游人熙来攘去，沈鹤梅之踪迹渺然。

洪熙官冷笑一声曰：“沈鹤梅大约自知不敌，虽难而退，不敢再来矣。”

俄而辰时已过，巳刻来临，沈鹤梅仍未见人影。

洪熙官等，一直候至正午。四人之腹如雷鸣，轰隆轰隆，饥饿难抵。

色空和尚曰：“沈鹤梅知洪师叔利害，不敢到来，谅已窜回浙江去矣。在此呆候，不如回去早膳也。”

洪熙官亦以为然，乃废然而回客寓。早膳之后，略作休息，诊视周人杰之伤，已有起色，乃下令起程，离开南昌，望北而行。两日之间，来到武昌，雇舟溯江而上。

逆江而行，舟行甚缓。适值秋高气爽，江上风景如画，站在船头，观览江上景色，游目骋怀，心神畅爽。船后三四里外，一舟缓缓随行。洪熙官等以为乃是江上渔人，未注意及之也。

原来此舟，并非别人，乃是沈鹤梅、鹿儿二人暗蹑其后。当晚，在滕王阁楼头，沈鹤梅与洪熙官交手，失败回去之后，心中不释，欲明日清早，实行与洪熙官一拚死活。

鹿儿虽年纪幼小，却也聪明伶俐，诡计多端，当下对沈鹤梅曰：“沈师兄，洪熙官之技，超卓不凡，且有色空和尚及洪文定、陆阿采三人在此，沈师兄虽然战胜洪熙官，亦必为三人所害者也。故不如略施妙计，把少林小子一网打尽，方为上策也。”

沈鹤梅曰：“色空和尚与洪文定、陆阿采，究竟是甚么人物？”

鹿儿曰：“我前曾听尊师所讲，此色空和尚，为一江南游子，身负水上登萍功夫，能涉足而渡过长江，姓张名猛，江湖上人称绰号曰过江龙，与洪熙官萍水相逢，竟尔朋比为奸，共同作恶。后来过江龙投入少林寺，削发为僧，法号色空和尚。此人不只轻功利害，外家功夫亦颇了得，内功方面，则负有金钟罩铁布衫之技，不可轻视也。洪文定则为洪熙官之子。陆阿采乃洪熙官之师弟，技击亦颇利害。我与沈师兄二人，与彼四人交手，谅必不能取胜。唯今之计，只有远远暗随洪熙官之后，潜窥其通往何处，然后赶程南下，与方玉龙师叔等会合，出其不意，攻其无备，必能把少林小子一网打尽，铲草除根矣。”

沈鹤梅大喜，拍鹿儿之肩曰：“哈！鹿儿年纪虽小，想不到竟有此妙计来。好，我实行依汝之计划而行。汝立即去换转衣装，随我起程，暗随洪熙官之后可矣。”

鹿儿唯唯。是以这日洪熙官约沈鹤梅到滕王阁前，一较高下，望穿秋水，犹未见沈鹤梅应约而至，却原来沈鹤梅有此原因在也。是以当日洪熙官从武昌买舟溯江西上，船后三四里之遥，有一舟尾随而行者，乃沈鹤梅、鹿儿二人，化装暗暗追踪。洪熙官性情爽直，估不到沈鹤梅竟有此诡计在内也。

闲话少提。且说洪熙官等，护送着周人杰乘舟西行，五六日间，舟已行至鄂川两省交界之巫峡外。巫峡之上，两边高山，峦峰重叠，覆压川鄂两省，纵横三百余里，即所谓巫山者是。巫峡之中，水流湍急，形势险要，舟若顺流而下，其快如箭。漩涡汹涌，稍一不慎，舟覆人亡。此李白诗中所谓：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”由此而观，则其江水之急，可以想见。但若溯江而上，则需舟人在岸上拉牵，缓缓而进。若非如此，则寸步难行。

巫峡之北岸，有名万重山者，中有一个曰万猿洞者，乃少林前辈胡德帝隐居修练之地也。读者当尚忆及，十年前，洪熙官大闹峨嵋山，与白眉道人决战，洪熙官兵败，走入万重山中，与胡德帝及其门徒笑和尚相遇，乃暂栖止于万猿洞中。

不料万猿洞附近之史家村，庄主史成功与洪熙官交恶，史成功竟勾结白眉道人到来，放火万猿洞，把洞内寺院殿阁，一把火焚烧殆尽。胡德帝、笑和尚与洪熙官等，退入万重山内。胡德帝年老体弱，遇病身死于万重山内。

有周家村者，与李家村族人互不相容。李家村地主李大山，率领族人，与周家村交战。周家村中，一周姓儒生，娶妻曰甘凤娇，乃江南大侠血滴子甘凤池之妹也，身负绝技，只以清廷搜捕血滴子遗裔甚严，甘凤娇乃潜匿于万重山中，嫁周氏儒生为妻，生一子曰周人杰，幼承庭训，技击高强。洪熙官从万猿洞兵败，逃亡到此，甘凤娇收容在村中，命周人杰拜之为师，相随习技焉。今也，周人杰为白莲派重伤，洪熙官曾命胡亚彪起程至万重山周家村，向其母甘凤娇报吿，尚未回来。

今日洪熙官前往峨嵋山，投奔星圆长老，路过万重山下，不想起胡亚彪与甘凤娇来，命舟人缚舟于江岸焉。舟既泊定，时已日落黄昏，洪熙官默计路程，相距周家村尚有百里之遥，乃决定在舟中留宿一宵，预算明早起程，把周人杰送回周家村养伤，然后再上峨嵋。

一宿无话。翌日清早起来，吩咐舟子，用过早膳，与色空和尚等护送周人杰起程前往。正是无巧不成话，一踏脚上岸，遥见三人，匆匆而来，一少年、一老妇、一和尚，甚为面善，谛视之，则少年乃胡亚彪，老妇乃周人杰之母甘凤娇，和尚乃洪熙官师兄哈和尚也。