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张仁甫点首曰：“就是世上之人，皆谓少林弟子，皆光明磊落，不肯自伤同门者也。”

林元燕又大笑曰：“非也非也，俗语有谓，树大有枯枝，族大有乞儿。富贵功名，人人所欲，出家之人，亦不例外。何况少林弟子，有甚多非削发出家者乎？”

张仁甫曰：“林千总之言，何以见得？”

林元燕曰：“卑职在闽中任职，地近九莲山少林寺，与寺中僧人，不少相稔者。当皇朝初年，圣祖在位，河南少室山少林寺僧造反，为圣祖皇帝查悉，派大学士陈文耀，负责带兵进剿。陈文耀凛于寺僧，个个武艺高强，且知少林寺内，房舍众多，路口纷歧，恐大兵进剿之时，被其逃去，乃先欲得一内应，方易下手，遂微服来到九莲山，知有寺僧曰马宁儿者，武技高强，轻功利害，在寺中排行第七名，因好色嗜酒，为方丈所逐，流落山下，无以为生，陈大学士遂重金礼聘，封为侍卫之职，由马宁儿将寺中秘密，详细讲出，并领兵围剿，一把火将少林寺焚为平地。由此观之，少林寺僧，岂真个个忠心义气者乎？此不过外间之人不察，故甚其辞耳。”

张仁甫曰：“汝既与少林寺僧相稔，亦有识得如马宁儿其人乎？”

林元燕曰：“此事颇难讲定。卑职所识者虽多，但武技足胜洪熙官与否，则须待详细研究始知也。”

张仁甫曰：“若此，明早回省之后，见过大将军，汝即取道至闽省，物色高人到来相助便是。”

林元燕点首。一宿无话。翌日清晨，各人经已收拾好行李，早餐既毕，相率登程，仍乘舟而去。是日下午，舟到羊城天字码头湾泊，各人登陆，垂头丧气，回到六榕寺侧将军衙门。樊大泽亦抬回衙内治疗。格陵大将军闻张仁甫率众人已回，急至白虎堂中，召各人来见。张仁甫带着林元燕、范金城等，来到堂中，半膝为礼。

礼毕，格陵命各人坐下，见各人形容沮丧，心知不妙，问张仁甫曰：“张老师，此次到佛山擒拿洪熙官，结果如何？”

张仁甫曰：“启禀大将军，洪熙官等强悍非常，卑职等此次前往佛山，有辱大将军之命，被洪熙官等逃去，樊千总与数十士兵，且负伤而回。此乃卑职之过，罪该万死，望大将军恕罪。”

格陵曰：“胜负乃兵家常事，张老师虽然一时失手，未能将凶徒拿获，但鼠辈人微力薄，以老师之才智，终有一日，将凶徒擒获者，张老师不必先自请罪。此次作战经过如何？张老师可否一述呢？”

张仁甫曰：“卑职此次偕众教头去到佛山之后，寓于文昌沙第一旗兵第十三标营中。该营管带蔡鹤鸣，协助卑职等，查得洪熙官、陆阿采等人，匿居于大基尾琼花会馆内，其门徒胡亚彪、周人杰等，则常到田边街长安妓院内饮花筵也。卑职乃于夜间，分两路围剿。不料洪熙官等凶悍非常，且善轻功，结果被其突围而去，逃匿于石阁乡塔坡寺内。卑职再派林千总等率兵五百，前往围捕，不料洪熙官等闻风遁入寺前桑林之内。此地桑高林密，路口狭窄而纷歧，涌滘复多，行动不便，人数虽多，但用武无地，且在黑夜，遂又被洪熙官等逃去，千总且身负重伤，洪熙官等不知逃往何处去矣。”

格陵曰：“然则张老师此次回来，打算放弃洪熙官，不再追缉乎？”

张仁甫曰：“非也非也，大将军之仇，卑职焉有就此放弃之理。不过卑职与林千总研究结果，认为洪熙官所以屡被逃去者，实因洪文定、陆阿采等之技，确属超卓，故虽多次围剿，亦被逃去耳。”

格陵曰：“张老师，汝之意殆即谓众教头之技，不及少林弟子矣。”

张仁甫曰：“此则卑职不便明言。”

张仁甫言时，林元燕、范金城等，故已忸怩不堪，但又不敢抗辩也，只得默然无语。

格陵曰：“若此，则最易办理。天下名家至多，奇能异技之人亦不少。本将军位尊而多金，张老师可以派人物色名师多人，到来协助，至于今钱多少，不必吝惜也。”

张仁甫曰：“卑职亦已早有此意。经林千总约定，少林派中之弟子，有不少武技高强而贪图名利者，因此特于晋谒大将军之后，即遄赴闽中，探访高人到来相助。一面派人再细查洪熙官等之踪迹，待林千总聘得高人回来之后，以迅雷不及掩耳之手段，一举而歼之，则大将军之仇可复也。”

格陵曰：“此计甚妙。如少林派之人，不肯相助者，可速回来，再请别派之名师相助便是。”

张仁甫唯唯领命。格陵乃退出。张仁甫等，亦分别回房，命林元燕依计而往。翌日，林元燕怀巨金，挈两仆，买舟东行。过石龙，经博罗，来到潮州城，林元燕小腹之伤势，亦已伤愈，乃舍舟登陆，过粤闽边境，进入福建省界，先回闽安县衙，拜候昔日同侣。

林元燕前在闽安县任捕头多年，精明干练，颇得同僚爱戴，福建省之江湖英雄，亦相识不少，自就任广东将军衙门千总之职后，离此已年余矣，今日旧地重来，桃花依旧，旧日同僚，仍多在县衙中任职，见林元燕回来大喜，合资欢宴于酒家楼，畅谈别离之事。

众同僚中，有曰林少康者，亦在闽侯县衙内任捕快之职，与林元燕同宗之谊，当下问及林元燕回来闽侯，有何贵干？

林元燕叹曰：“我自任缉捕工作以来，凡十余载，从未有棘手如今日者也。我赴广州升任千总之后，即奉令缉拿洪熙官，不料三番四次，均被其逃脱，虽然已经重重密围，亦被其突围而去。即如最近，洪熙官躲于佛山镇石阁乡塔坡寺内，我即领大兵，前往围剿，不料洪熙官等，不特武技不弱，且诡计多端，诱我等入去寺前桑基之内，地狭桑密，我等遂被暗算，死伤累累，迫得退走。言之起来，殊觉惭愧也。”

有同僚陈德，发言曰：“林捕头，在窄路间作战，若不有武技高强之人，施展绝技，把对方击败，徒恃人多，用武无地，必为所算。林捕头此次失败，正犯此大忌也。”

林元燕曰：“当领兵前往之时，固不虞有此，以为洪熙官等，躲在寺内耳，不料彼竟伏于桑林中，迨发觉时，经已迟了。我今回来，正如陈德贤弟所说，欲回来物色三两名武技超人，前往与洪熙官等为敌也。”

陈德曰：“林捕头之技，已经名驰远近，闽省绿林，望风而遁，岂亦非洪熙官之敌乎?”

林元燕曰：“我当初亦曾此想，以为我之技，足以把洪熙官制服，不料一经交手，竟出意料之外。我向讲实际，不重虚浮，照事论事，洪熙官之技，确相当利害。有一夜我向其追击，彼遁入将军府侧之六榕寺内，在花园中，拔剑与我斗。我竭生平之技，不特未能胜彼，且被其戏弄一番。自是以后，我方知洪熙官非普通拳师可比，不可轻敌也，当时为面子计，又不能就此罢手，只得硬着头皮，继续干下去耳，但技不如人，终亦无可奈何也。”

陈德曰：“然则林捕头此次回来，欲物色谁人前往乎？”

林元燕曰：“天下名家，以少林为首，其余便是峨嵋、武当、龙门三派。但此三派，均曾为洪熙官所败，故只有少林派门徒着手而已。闽省乃少林寺所在地，少林门徒，为数至伙，其中不少武技超卓，在洪熙官、陆阿采等之上者。大将军乃命我携钜金回来，物色此种人物，如有所得，虽万金不吝。德贤弟与各位同僚，亦知有此类人物乎？”

陈德曰：“少林派中，不少名手，技出洪熙官之上者。如现今九莲山少林寺三十六房总教头昭宇和尚，乃至善禅师之师弟，洪熙官、陆阿采之师叔，武技利害非常。又如‘山上佛’笑林禅院方丈梅栖大师，则为洪熙官之师兄，武技亦已登峰造极。但奈何两人均与洪熙官有同门之谊，必不肯助清虏而自杀手足者也。”

林元燕曰：“除此二人之外，尚有谁人足负此重任否？”

陈老德、林少康等，皆俯首沉思。

沉吟一会，林少康憬然道：“有了有了！本县西门外之关帝庙中，近日来一恶僧，身高七尺，腰大十围，头如巴斗，眼若铜铃，满脸胡须，面目凶悍，两目炯炯发光，腰马沉雄，步履稳健。手执铁禅杖一柄，全为铁制，重约五六十斤，此僧执起，轻如无物。我尝见其武技矣，棍法高强，拳脚精通。据闻此僧从山西来此，欲至少林寺挂单，少林寺僧谓其嗜酒好色，不守清规，不允收容，故此僧迫得居于关帝庙之廊下，以行乞抄化度日也。”

林元燕曰：“汝知此僧法号何名，是否亦为少林僧人？”

林少康曰：“此僧之法号则不知，但闻人呼之铁杖僧，亦有呼之大头和尚，此僧皆点首而应，不以为忤也。”

林龙燕曰：“我料此僧所精者，不过外家功夫耳。若是外家弟子，恐未必能胜洪熙官。”