朱贵招来四方能工巧匠,在水泊四面选址兴建酒店,又请示林冲邀请他那一母同胞的弟弟笑面虎朱富前来入伙,分掌一方酒店,探听消息。
林冲自然应允,当即许下头领之位,让朱贵喜出望外,更加努力做事。
张贞娘正拉着杨四娘和阮二嫂赶制那面替天行道的杏黄大旗,忙得废寝忘食。
张老教头被林冲任命为步军枪棒教头,协助鲁智深训练军士。这老头有了事做,顿时精神抖擞起来,不遗余力的折腾那些弱鸡喽啰。
第三日上,贞娘将赶制好的杏黄大旗交到林冲手上,林冲命召集全寨人马,在广场上竖起了替天行道的大旗,将王伦审判一番,当场处刑,祭旗拜天,盟誓举义。
一切都有条不紊的运转起来,可林冲却犯了难,山寨人吃马嚼,钱粮如流水支出,却少有进项,让他当下紧迫,思索当去哪里借粮。
如今时迁还没在祝家庄偷鸡、郁保四还没在曾头市抢马,这两处暂时也没能力攻打。看来只能先拿村中土豪开刀,是东溪村的晁保正,还是西溪村的刘保正呢?
林冲还没想好,朱贵却来禀报,那郓城县押司宋江领本县马兵都头朱仝、步兵都头雷横并联合东溪村保证晁盖聚集兵丁八百余人,打出旗号,征讨梁山。
林冲召集众人聚义厅议事,商讨对策。
原来那日鲁智深等人在石碣村击败杜迁、宋万,大破梁山喽啰,闻焕章让王保正首告请功。
却说宋江这日恰好起个大早,去那茶楼吃了些点心,心满意足前去点卯。却见王保正领着两个强壮后生急匆匆而来,宋江当下好奇问道:“王保正,何事匆忙,一大早入得城来?”
王保正闻言抬头,见是大名鼎鼎的宋押司发问,当下喜道:“好巧遇着宋押司,正有天大干系寻宋押司拿主意来。”
“是何事情,老兄尽管说来,小弟能办到的,绝不推辞。”
王保正当下添油加醋将如何在石碣村击败梁山贼匪一事说了,宋江将信将疑,领着王保正三人来见知县时文彬,见王保正在知县面前也是信誓旦旦,宋江方才信了,主动请缨前去勘验。
时文彬本就奉上级命令安排部署郓城县治安巡查之事,鉴于境内水泊梁山有盗贼聚众,因此加大巡查力度,要求马兵都头、步兵都头每日分别从西门和东门出,分头巡捕,并以东溪村山上的大红叶树的叶片为巡查证据。
只连日来不曾有任何进展,又没能耐去那水泊之中剿贼,因此只能自保。
没想如今天降大功,年末考功有望,自然高兴,命马兵都头朱仝、步兵都头雷横领兵陪同宋江前往。
三人来到石碣村前一看,果然见得地上横七竖八躺了二百余具尸首,血迹还未干透,只那两名贼首头颅却不知去向。
宋江追问何人所为,王保正只说是村中义士,领头的正是随他前去的那两名后生。其实二人是他本家侄子,被他安排来冒领奖赏的。
宋江详询梁山虚实,得知人马折损过半,头领只剩一个王伦,当下大喜,暗道天送大功给他,顿时心中活络起来,登记了账册,算清了奖赏,返回县中,禀报知县。
知县闻言,自然开怀,暗示宋江若能想法彻底剿灭梁山贼寇,他自保举宋江做那县中主簿,宋江顿时喜出望外。这主簿虽是知县佐官,品级低下,但也是他可望而不可即的存在。
要知道这官吏之间,有着天壤之别,即使宋江才能出众、声望无双,想要当上这九品芝麻官,那也是绝无可能的。但若是立了大功,又有人保举,说不得可以迈过这条鸿沟。
如今知县暗许,宋江前途有望,自然要搏上一搏,当下与那朱仝、雷横商议,二人本就以宋江为首,关系要好,自然鼎力支持,都道大事可为,合该宋江哥哥建功,只道兵马太少。
宋江豪迈道:“这有何难,为兄这里有个人选,能请得他相助,聚集七八百人只如等闲,攻取梁山,岂不是探囊取物?”
朱仝、雷横忙问何人,宋江道正是那东溪村保正晁盖。二人早听得晁盖大名,知道此人能耐,当下欣喜,遂与宋江同往晁盖庄上,商议攻取梁山泊。
三人赶到东溪村时,晁盖正与村中私塾先生吴用饮酒闲谈,打发光阴。见宋江等人前来,晁盖喜道:“贤弟久不来相聚,今日如何有空来愚兄庄上,快请来坐,先吃杯水酒。”
宋江早熟识晁盖,也不客气,上来坐了,将朱仝、雷横向晁盖引见。晁盖早听说过二人名号,只少有走动,并不相熟。但知二人武艺高强,倒是想切磋一二。
只是见宋江似真有要事,不好开口,只好也把吴用给三人来引见,只说吴用满腹经纶,广有谋略,三人见他生得眉清目秀,面白须长,一副典型的文人模样,也就信服,都来恭维。
晁盖再问宋江究竟是何大事,宋江据实相告,晁盖顿时豪气横生,一力应承,只让宋江拨些刀枪粮草,给了官军名号,人马不必担心。
这晁盖本是个不安分的主,自恃武艺高强,平日间只好使枪弄棒,结交些江湖好汉,把持些行商渠道,也做些无本买卖。
但都是些小打小闹的勾当,显不出他的本事来,他只恨无用武之地,如今有此机会,自然不会放过,当下就在村中召集青壮,整顿队伍,只一二日间就聚得七八百人。
又请宋江征辟吴用为随军参谋,出谋划策,宋江自然应允,客套激励一番,各自分配职事。
一应准备妥当,宋江将兵马合于一处,就在东溪村誓师出征,命晁盖、朱仝领兵二百为先锋,雷横领兵二百为后队,自已领兵五百居中指挥,吴用在侧运筹帷幄,浩浩荡荡杀奔梁山泊而来……