宣和六年七月,加封武功大夫的马扩乘着夜色到达武夷山。
山寨在夜里显得静谧而又暗藏凶险,山风从竹林间吹过,似乎每一片树叶都在窃窃私语着什么。
马扩带着使者的使命前来,心中却早已对范汝为的「招安」了然于胸。
范汝为,作为一个福建本地的私盐贩子,虽然一度投靠了吕师囊,但其本质是一个有自己野心的草莽领袖。
在吕师囊南征福建期间,范汝为借机稳固自己的势力,而当南路军将领们返回浙江述职时,他趁势反叛,控制了武夷山大寨。
马扩进入大寨后,范汝为亲自迎接,两人寒暄几句,便入内议事。
范汝为的脸上挂着恭敬的笑容,似乎真心归顺朝廷。
他表示,愿意挂上一个邵武军团练使的名号。
但他所统领的武夷山大寨及其麾下的势力,仍将保持独立,不会真正接受开封的直接调遣。
马扩知道范汝为的心思,心里冷笑。
这不过是范汝为的一种保全之策,用来在朝廷与吕师囊之间维持平衡。
马扩心里明白,范汝为的这些小聪明终究难逃一死,待朝廷解决了吕师囊,这些余孽都将在肃清的过程中一一被铲除。
但此刻,朝廷尚未有充足的力量南下平定,马扩也不得不暂时与范汝为虚与委蛇。
「范团练的忠诚,我会如实上奏圣上。
」马扩微笑着说,「但切莫让朝廷失望,毕竟,今后开封对武夷山的倚重将是决定您未来命运的关键。
」
范汝为点头称是,心里却冷静得很。
双方心知肚明,这是一个暂时的妥协,各取所需而已。
从武夷山下来后,马扩立即与泉州水师指挥使郑世昌一同前往澎湖。
澎湖群岛,这片目前不在大宋疆域内由风暴与海盗横行的化外地带,如今是少庄主陈宇的地盘。
陈宇以「义庄」之名经营着澎湖海域,暗中却控制着福建近海的海盗势力。
这一次的见面,对于马扩来说,更是一场心理博弈。
船只靠岸,陈义庄的侍卫早已在码头等待。
陈宇,这位年轻的少庄主,气度不凡。
他笑着迎接马扩与郑世昌,言谈间流露出不输朝廷官员的从容与风度。
寒暄之后,三人进入庄内,正题缓缓展开。
马扩率先开口:「陈少庄主,如今东海局势动荡,魔教方妖女已在高丽与倭国一带活动,朝廷希望能与义庄共同对抗外敌,确保南海与福建的安宁。
」
陈宇心中早已有了定策。
他得知方梦华即将南下琉球群岛的消息,便意识到她的势力扩张迟早会触碰到自己的利益,而双方迟早有一战。
尽管如此,陈宇并不打算在此时与方梦华正面冲突。
「马大人,方教主的确是个劲敌,但在下闲云野鹤无意仕途。