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“我在城里有路子，不能和你细说。只能告诉你，这是为了你好。”乔建国疲惫地闭了闭眼。

李红霞美滋滋地数着钱，立刻就不再追问了。她娘家兄弟多，家里也不富裕，几个年纪小的弟弟都没说上亲，之前回娘家，她爹妈话里话外的意思都是让她想办法周转接济一下。乔家虽然富裕，但也没富到那个程度，李红霞本来还在发愁，此时却已经盘算起这些钱该怎么用到娘家了。

乔建国抱着手冷眼看着，他不让她问，她看到钱果然就光顾着高兴不问了，也不想想这年头的钱哪是那么好挣的。过去这两年，他虽然没有告诉李红霞自己干了什么，但偶尔也会多给一些家用给她，但这些钱，李红霞一个子儿都没在乔家人身上用，就是两个人的儿子，也没分到一分钱，全让她贴补到娘家去了。

这么想着，乔建国倒对乔秀兰花的那几十块钱不心疼了。好歹小妹是去做好事了，也算攒了功德了。不像让李红霞贴到娘家，石头入水似的，水花都没看见一个。逢年过节去问候，李家连个好脸都没有。

短暂的午休之后，乔家人又要准备下地了。

乔秀兰缺了半天工，下午也要跟着去。让她惊奇的是，上午还拉着脸、活像全世界人都欠了她似的的二嫂李红霞，居然也笑眯眯地出了屋。那笑看着怪瘆人的，像偷了油的老鼠似的。

又是一个枯燥炎热的下午，暮色四合的时候，一天的劳动也就结束了。

乔秀兰装了善水过去，让家里人渴了就喝一些。所以一天下来，一家子倒是谁也没感到特别累。

小石头让李翠娥带了一下午，虽然小家伙只会傻笑，却也不会添乱，让他坐着就坐着，就算是玩也就是在家门口捏土玩，李翠娥非但没觉得累人，反而觉得白天在家没那么无聊了。

晚饭以后，乔秀兰就烧了水给小石头洗澡。

院子里摆上大澡盆，兑上温水，乔秀兰就开始给小石头脱衣服。

小石头看着两三岁了，但一句话都不会说，整天脏兮兮的，脸上拖着鼻涕，也难怪谁都不喜欢。可今天乔秀兰给他喂了几次善水之后，孩子的眼神明显就没那么呆滞了。乔秀兰有信心，只要坚持，这辈子的小石头一定恢复成正常人！

她白天给小石头换衣服的时候也没细看，现在给他脱了衣服，才发现这孩子瘦的惊人，大大的肚子，凸出的肋骨，小手小脚上布满了划伤的小口子，活像后世电视里看到的非洲贫困儿童。

李翠娥先红了眼睛，嘴里不住地说着‘可怜’，手下的动作更加轻柔。

“小石头，小石头……”满是焦急的浑厚男声在乔家大门外响起。

乔秀兰一听，便知道是赵长青找过来了。她一拍脑子才想起来，一整天光顾着照看小石头和家里人了，竟没想到去知会赵长青一声。他那么个身份，整个屯子的人都不会主动告诉他什么，多半是下了工回到家里才发现小石头不见了。

乔秀兰擦了擦手，赶紧迎到门口。

赵长青还穿着那件敞着前襟的破布褂子，下身是一条灰扑扑的长裤，磨烂的裤脚挽到小腿，包裹着紧致的肌肉线条。

猛地看到乔家院子有人出来了，赵长青忙上前急急地问：“我听说小石头受伤了？”

男人上来的急，乔秀兰没来得及让开，两人的距离不过咫尺，男人身上的汗味混着草木的味道在乔秀兰鼻尖萦绕。她一抬眼，映入眼帘的便是男人精壮宽阔的胸脯，黄豆大小的汗珠子从他的脖颈往下流淌，穿过胸膛，流向劲瘦的腰身……

乔秀兰的脸颊立刻红透了，她垂下眼睛不敢再看，低低地说：“小石头在里头呢，你跟我来。”

看清自己拉着的人居然是乔秀兰，赵长青后窘迫地红了脸，后知后觉地把褂子的前襟系上。

“不了不了。”赵长青连连摆手，“我还有活儿没干完，不耽搁了。”

这进屋才一眨眼的工夫，他已经又吃又拿的，实在是不好意思。

乔秀兰扁了扁嘴，不大乐意，“长青哥，你就这么讨厌我？”

“怎么会！”赵长青急急地辩解。他不知道乔秀兰为什么会有这种误会。

乔秀兰或许不知道，她这几年长成大姑娘了，俨然是整个黑瞎沟屯未婚男青年梦想中的妻子人选。谁多得她看一眼，那都能回去吹嘘一整天。

要是自己换个身份，能这么跟她这么热络，那真是做梦都要笑醒了。

可他偏偏是这么个烂泥一般的身份，怎么能脏了云端上的神仙人物呢……

赵长青不擅长说谎。乔秀兰知道他没有骗自己，不过还是不大开心地继续说：“那我怎么感觉你好像有些怕我？”

赵长青垂着眼睛，自嘲地笑了笑，“是怕，怕唐突了你，沾脏了你。”

乔秀兰心里像被针扎似的猛得一疼。她是真的不知道，年轻时候的老男人心底竟是这般自卑敏感。

“你别这样说……你、你很好！”她柔柔地看着他，眼神澄澈而笃定：“真的很好。”

好到上辈子历经风霜的她，不敢轻易和他在一起，生怕辜负了他一片真心。