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在春光明媚的三月，陈厚蕴离开了京城，去了苏州。

而明嘉郡主在这之前，就狠心留下了陈承免，带着新月去往边城。安顿下来之后，往京城来了信，定了年前才回京。

陈大太太见了信十分感伤，嗔道：“也都是当母亲的人啊，怎么一个一个都这么舍得，连幼子都能狠心抛却了！也不怕她再回来的时候，承免都会不认她！”

一岁多的孩子，暂且还没有太多的感情和记忆，并不会太思念母亲。再大一点，就不成的。孩子更容易得相思病。

沈柔凝笑着道：“娘该这么想……他们夫妻团聚了，年前说不定肚子里就又揣上一个呢。那样的话，到回来的时候，不是又是一家四口了？”

陈大太太也笑了，搂了一下承免，道：“真要是那样，就又是一个难题！”是啊，明嘉若是真怀上了，大着身子行程让人悬心，拖着不走又不知道要拖到什么时候去了……

沈柔凝笑了笑，没有再接话。

其实这都是日常排遣时光的闲谈罢了。

不过，临行之前，陈厚蕴将医学院的计划给了沈柔凝，让沈柔凝闲来无事的时候，关注一下医学院的消息，做一个监督。而从正月十六报名截止发完了准考牌，到正月二十日于医学院内广场上举行了初试，正月二十日成绩发放，取了共三百人——

这个数字是医学院能够接受的最大的学员量，也是以百草老先生的经济能力能承担的最大的数额。本来。陈厚蕴建议的不过是百人而已。但老先生问过之后，却是坚持留下了三百人：“这么多人，最后总会有几个是有行医天分的……多一个比少一个要好。”

如今，两个月过去，医学院的第一次测试也开始了。

沈柔凝到了场。

这是测试很重要，关系到医学院最关键的一步执行。若是成效不好的话，今后的医学院能否继续下去，就有些悬了。

朝颜侍立在沈柔凝身边。

她嫁入刘家十来年，早已经生儿育女，面庞也不再年轻。有点儿显老了五六岁。倒不是婆家不疼她。只是一开始六年里连生了三男一女，将身体耗损的有些厉害，最后生女儿的差点儿没能坚持活回来，让她身体彻底是差下来。调养这么多年。总归是恢复不了了。

她会在这里。是因为医学院包吃住。刘家饭堂做大锅饭十分有惊讶。沈柔凝便推荐了刘家将医学院的饭堂给承包了下来。据说，他们做的还不错，饭菜干净卫生。味道也好，在学员中风评不错。

“夫人不必担心。”朝颜道：“往日奴婢用心瞧着，这些学员们出身都不算太好，个个都十分用功。这次考核，他们的进步肯定能让夫人满意。”

“关键得是老先生满意。”沈柔凝看着外面一个个低头答题的学员，轻声道：“为了维持他们的生活费用，从不肯欠银子的老先生，已经向书局透支了很长时间的分红了。”

朝颜崇敬地道：“老先生是大德无私之人。”

沈柔凝点点头，没有再说什么。

最开始的初选只有两个标准，一是读书习字；一是对草药的认知。这两者只要有一方面达标的，或是两者综合一下达标的，医学院都会收下——

读书认字之人，能有的出路很多。这样的人能来参与考核，那基本上就是对学医有意愿的人；另外不怎么识字的，却又能认识许多药材的，不是有心就是有天分。只要年纪不是太大，医学院也愿意要。且考虑到这些人比较多，这两个月，医学院的教学重心都偏在了教人识字上。

第一次考核，是要刷下不够勤奋，或是实在不聪明的人。也就是说，在这两个月中，没多少进步的人。

会刷掉两百人。

这也是没办法的事。毕竟资源有限。

很快，有十来个衣着体面，看着家境不错的人先交了卷。老先生亲自接过卷子，很快看过，似乎还算满意，对几个人点了点头，让他们侍立一旁，道：“一会儿你们几个替老夫批卷子。”

朝颜向沈柔凝介绍道：“那几个都是读书人。他们基础很高的，和剩下的人不一样。其中有几个据说是杏林世家里出来的，说不定是来打探底细的。”

医学院管理严格，前两个月一律不准出去。

沈柔凝摇头道：“也许是真正来学习的。老先生署名的那些书，在外已经成为公认的标准。会有人慕名而来，并不意外。”

朝颜忙道：“是奴婢想左了。”她连忙改了话题，道：“夫人，奴婢瞧着，进来的女学员要比男学员勤奋多了……老先生这一次选择的时候，会不会有偏见？”

“不会。”沈柔凝肯定地道：“你该知道，其实女医者比男医者更稀缺，老先生懂得这个需求，绝不会心存偏见。”

朝颜长出一口气，道：“这样就好。”

“这个世道，女人想要做点儿什么，总是格外艰难一些。”她像沈柔凝反应道：“不瞒夫人……大家一开始都是很好的，但日子久了，那些女学员其实遭受了不少欺辱和歧视。老先生都不知道，管事们似乎也没察觉。奴婢想着，这种苗头不对。才跟夫人提一声。”

沈柔凝心中一凛，道：“这个问题很重要，你提醒的很及时。”她忙道：“我会向夫君和老先生反映的。朝颜，我让你在这里，也正是因为这方面的原因。另外，你男人那里若是发觉了什么问题，也要及时反映。”

“大家努力，医学院的规章制度才能慢慢完善。待老先生的宏愿才能有达成的那一日，你我都是有功之人。”

“奴婢愧不敢当。”朝颜忙道：“夫人放心，奴婢和奴婢男人今后一定会格外留意的。”

两人谈话之间，又有一些人开始交卷子。

老先生让人搬了屏风，又让提前交卷之人在屏风之后坐下来，当场开始阅卷。卷子应该不难，阅卷的速度很快。老先生更是一扫就心中有数，喊出学员名字，低声问了两句后，在试卷上做下记号，便让他出饭堂了。（未完待续。）