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第四十五回 县试进考棚 犹如坐牢笼（第1页）

全城的大公鸡都喔喔地叫成一片，意味着卯时已到来。丰先生和殿臣放心不下，不约而同地起了床。

殿臣已把临时请来的厨师叫醒，让他赶快为孩子们做早饭。

党进也已醒了，想象着考场是个什么样子。听见鸡叫声后，他便一骨碌爬起来，披上衣服坐在床头，再用火镰取火，点着了蜡烛。他穿好衣服后，坐在床上看书。

他听见丰爷爷叫大家起床，便跳下床，手端蜡台，把其他房子的灯都点亮了。于是满院灯火通明。

街上的饭店还没有开门，铁蛋无处买饭，殿臣唤来他说：“街上买不到饭食，和我们一块儿吃吧。”铁蛋乃寒门之子，真不习惯上桌，端上碗，站立一旁进食，但党进不依，非要拉他入座。无奈，铁蛋只得怯生生地坐下，拿起了筷子。

早饭也很简单，白面馒头，江米稀饭，潼关酱笋，再加一大盘切碎了的烧鸡。

丰先生提高嗓门说：“多吃点，要吃饱，中午不能出场吃饭，只能带点干粮充饥，天黑前后才能回来。”于是大家好像加了劲儿，传来一阵呼噜呼噜的吃饭声。

党进怕铁蛋害羞，不好意思多吃，便不停地给他碗中夹肉，还给他手中塞馒头，说道：“你不是说你的饭量大吗，今天怎么只吃这一点儿？别客气，和在自己家里一样，吃饱了再走。咱们今天要打一场硬仗，吃好了才能打赢。”

天已麻麻亮，天空还闪着一颗明星。向东方望去，地平线上的一小片，已显出鱼肚之白。

丰先生带领大家出发。

学生们每人手中都提着一个考篮，这是细心的王氏祖母老早就给他们定做的，它是用细篾编成，内装文房四宝，笔架笔洗盒，还有压纸的铁键一条，外带一块抹布。礼房不供吃，只供一次开水，所以篮中还要拿一个茶杯，当然少不了再带两个烧饼。

二月之初，数九未完，寒风像带着刺的藤条一样，呼呼地从脸旁吹过，冷中又带疼，但挡不住考生们前进的步伐。

去县礼房的路上，还有别的投考者也加入了他们的队伍。年龄大的大都是独自前来，年龄小的由大人护送。

来到贡院的门前，照明的火把还在熊熊地燃烧着。这里熙熙攘攘地来了好多人，有的嘴上都长了胡子，有的还牵着父亲的手，一脸稚气。

一群衙役和捕快也早早地来到这里，维持考场秩序。

人们开始排队入场，党进他们也在队伍里。殿臣在一旁嘱咐他们说：“胆放大，心放宽，不要着急，只要尽力就行，不要考虑中不中。”

党进也催促爷爷他们说：“你们年纪大了，早点回去吧，别冻坏了身子。我们都长大了，自己能管好自己。”老人们一步三回头地离去。

此时天已大亮，衙役上前熄灭了火把，取而代之的是东方天空的彩霞。

贡院外设有东、西两个辕门，没有高墙，只有木质的栅栏。入口两旁各站两位衙吏，他们绷着阴沉沉的脸，毫不留情地对考生进行搜身，以防夹带。被搜的考生举着双手，任凭人家捜检。

轮到党进了，他一手将考牌交给左边的衙吏，一手将身份文书交给右边的衙吏。衙吏看了文书上的画像，再看了看他英俊的脸蛋，破例地露出一丝笑容说：“像，画得像，这小子长得真不错。”他好像还很喜欢党进。但喜欢归喜欢，搜身可一点儿也不马虎，因为如果出了差错儿，他们是要受牵连的。小吏要他解开长袍和棉袄上的纽扣，然后伸出冷冰冰的手，从上到下，从前到后，全身摸了个遍，闹得他毛骨悚然，浑身发痒，真想一脚把他踢开。另一个衙吏把他的考篮胡乱地翻了一遍，没有发现什么疑点，才放他进去。

还好他的烧饼没被翻碎，只戳了一个小窟窿。

进了辕门，才能进贡院的龙门。它坐北向南，是父母盼望儿子成龙之门，所以叫龙门。

进了龙门，便来到一个大院，考生们都站在院中，等候点名。

辰时已到，旭日东升。此间，县令、县丞、县主簿，还有县尉等官员，都来到大院。