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第四十六回 喜中县案首 回报十年功（第2页）

第二场只录了八十名，占全部考生的三分之一，大半人已被淘汰。

党迅感到侥幸，简直出乎他的预料。

丰先生告诫大家：“我们虽然考得不错，但千万不可自满，这才只是个起步。即使第三场也能通过，还连童生的头衔都不是，更不用说秀才了。第三场可能难，吃过晚饭，赶快再看一遍书。”

第三场考经义。所谓经义，就是将儒家经典中的某一句摘出来作为题目，让考生作文。这是最关键的一场，若用八股文的格式写成，便可赢得考官的青睐。

这次考题出自《中庸》一书，是圣人的一句话：“君子中庸，小人反中庸。”党进对这句话理解得很深，一句话，便破了题：“君子事事适之，小人极之。”下文由此展开。

由于本场的文章要精打细磨，党进要充分地利用本场的时间，不敲下场的大锣不交卷。他起草后，修改了一遍又一遍，念了一遍又一遍，感到十分满意了才正式誊写，直到最后一刻，才让监考官把卷子收走。

他大摇大摆地走出龙门，想等兄弟们都出来了，再一块儿回家。

只见党迅没精打采地走了出来，他脸色苍白，精神不振，一看就知道考砸了。党进便走上前去，拉着他的手说：“大哥，不管考得怎么样，今天总算放鸟出笼了。咱们什么都别想，回家好好歇一天。唉，不过是个小小的县试，就是中了也没啥用。”他把宽心话说了一大堆。

党进见六个人都到齐了，便放开嗓门喊道：“开笼放鸟了！开笼放鸟了！”大家手牵手，肩并肩，说说笑笑地离开考场，向店铺走去。

他们各自说着今天答卷的情况，除党迅有点儿郁闷外，大家都还情绪高涨，没有丝毫困意。

众人好像万事大吉了，有的说想到华岳庙逛一逛，有的说要到华山玉泉院玩一玩，只有党进说了“不”。他说：“不要把弦放得太松了，县试还不一定能通过，就是过了，连个童生都不是，一点儿功名都没有。过了同州的府试，才叫童生。紧接着还有院试，哪有心思闲逛！”党迅不乐了，说道：“后天就放榜，看完榜再回去，歇一下吧。”铁蛋却说：“你们玩去吧，我明早步行回家。”大家意见不一。

还是丰先生一锤定音，说道：“明天一律回去，赶紧准备府试，离府试只有一个多月的时间了，转眼就到，不要在此浪费贵如黄金的光阴。”

大家都默然了。

去县城的时间虽不算长，但匡茜却觉得度日如年，她的宝贝儿子党进长这么大还从未离开过她，这回一去就是十余天，真是令她挂念。

她知道考试已经结束，儿子今天就要回来，一大早就呆呆地坐在城门前的沟沿上，等着儿子的归来。

忽听山间人声嚷嚷，定睛一看，果然是应试的人马回来了。她站起身来，大声向城内喊去：“回来了！回来了！”

其实大家都牵挂着他们，都能意识到是谁回来了，便纷纷出城迎接。

党进跑得最欢，走在最前面，匡茜也迫不及待地跑过去，一把拉住儿子的手，看着他甜美的笑脸，激动得不知该说什么，真想亲上一口。

老太爷听说孩子们考得还顺畅，高兴万分，吩咐灶间准备两桌酒菜，为大家接风洗尘。

甘璐听说儿子前两场都通过了县试，简直是喜出望外。即使第三场没有录上，以后还有希望。

党进估计自己一定能中，稳坐书房等消息。党迅估计自己中不了，很怕消息来到丢了面子。铁蛋也睡不着，坐不住，每个时辰都要到沟边望一望，因为他没有得中的把握，但心中还有一大半的希望，也知道今天一定会有人来报。

过了几天，店掌柜派一个店员送来了考试的结果。

不出所料，除党迅一人未中外，包括铁蛋在内的其他五人都中了，党进还名列第一，是个响当当的县案首。

据报信人说，华阴本次只录了二十名，还是历年来最多的一次，但只占了考生的不到十分之一。

对于丰先生来说，这已是一个了不起的成就，全县考中的二十个人中，他们这一行人就占了五个，特别是党进还戴上了县案首的桂冠。

山庄内一片欢腾，孩子们高兴得跟什么似的，真想把恩师捧上天。

党迅虽然县试落了榜，但他早有思想准备，再则，他根本没有把功名当回事，认为吃穿不愁，何必下苦求功名。

甘璐此时也没有生气，对儿子说：“娃呀，你这么聪明，咱祖坟又有好风水，你不要灰心丧气，再鼓一把劲儿，下次的县试一定能中。他小进能过，你又不比他笨多少，为啥就不能中个童生秀才什么的？听话，给咱争口气！”党迅听得有些烦，甩袖而去。