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第五十四回 夜遁逢善妪 避祸隐竹林（第2页）

竺氏给她安排了最好的房间，炕上换了新床单，家具物什都收拾得干干净净，整整齐齐，还给她取来了儿子备用的文房四宝，让她借此排遣心中的焦虑和寂寞。

为了保密，竺氏对小儿说：“咱家来的这位姑娘，是娘领养的女儿，你要把她叫姐姐。别人问你她是谁，你只可摇一摇头，什么话也别说，记下了没有？”儿子高兴地说：“记下了。我有姐姐了，姐姐长得真好看。”

男孩叫小宝，和春秀很快就混熟了，一回家就主动和她说说话，还叫春秀帮自己写字和画画。

一天，一位亲戚来竺氏家，问起春秀是她的什么人，竺氏早有准备地说：“我膝下无女，在路上拾了一位逃难的女娃，给我做个螟蛉小女，你说好也不好？”

那人拍手说道：“好呀，你真是交了好运，这女孩真是天上掉下来的貌美姑娘。这么好看的女孩，不要当女儿嫁给别人，应留在家里，当个儿媳最好。”竺氏将话就话，说道：“你说对了，我实际也有这个打算。”

她这么说也是为了掩人耳目。

小宝哪里知道这些，满以为真给自己找了个姐姐，所以姐呀姐呀地叫个不停，还拉着春秀的手到野外玩耍，又是采野花，又是捉蚂蚱，还在屋后的山沟里抓小鱼。二人跑热了，就用沟里的泉水洗洗手漱漱口。

春秀十分喜欢这位天真可爱的小弟弟，摸摸他长长的发辫，刮刮他高耸的鼻梁。小宝抓住了她的手说：“姐姐，你的手真好看！指头细长，指甲白亮，比我的手白多了。”

他俩玩得开心快乐，竟让春秀忘记了逃难的辛酸。

春秀毕竟是逃难之人，人家对她再好，她都觉得不如在爹娘身边自在。她思念着党进弟弟，心想：若他想起私订的婚姻生变，自己又逃难在外，他必然痛苦万般。她更担心父母和祖母，他们是怎样的焦急和慌乱。

想到这儿，她坐立不安。

可不是吗？春秀一走，匡家一下就炸开了锅。人们乱成一团，慌了手脚。除了匡艾氏婆媳留守在家外，全家人，包括长工和仆人在内，全员出动，分头找人。所有的亲戚、朋友都寻了个遍，还是一点儿线索都没有。

祖母急得生了病，卧床不起，奄奄一息。匡琼更像热锅上的蚂蚁，东奔西跑，脚上都磨出了血泡，悔恨自己正道不走，嗜烟好赌，失了检点，害苦了自己心爱的女儿。他心想，事端由自己引起，自己现在在大家面前都抬不起头。但他还是强打精神，四处奔走，不见女儿，决不罢休。

更要命的是，那卞乘鹏还向匡家要人，总以为匡家把人藏了起来。管家狗仗人势，领着媒婆，带着家丁，气势汹汹地闯进门来，冷眼一瞪说：“你们别哄人！人藏在哪里，叫她回来，我家公子等着花轿迎娶哩！”

匡琼怯生生地上前说：“先生息怒，小女逃婚在外，并非大人唆使。

你们问问邻居，我全家正在竭力寻找，若找到人，什么话都好说，你们耐心等待。”来人悻悻而去。

过了不到两天，卞乘鹏又亲自上了门，他说话更加难听：“你收了我的巨额彩礼，难道想悔婚不成？”匡琼道：“悔婚从何说起？我爱的是我的女儿，谁爱你的钱！这礼钱分文未动，你马上拿去！”卞乘鹏哈哈一笑：“你说得轻松！退钱即退婚，有婚约在手，怎能说退就退？休想！”

匡琼气极，抖着双手说道：“你心里明白，这婚约是在我半醉时签下的，是你弟兄给我设的圈套！这我都认了，如今女儿失踪，你不但不帮我寻找，还在我伤口上抹盐，真是欺人太甚！要是我女儿有任何不测，我要和你拼命！女儿呀，爹对不起你，你在哪儿呀？”他泪如雨下，大哭起来。

卞乘鹏见状，不好再说，说也不会有啥结果，亏心之事，自己知道，但还装腔作势地说：“这事没完，明天我还来！”说完他扭头走了。

匡家陷入了没有尽头的烦恼之中。