洪熙官、黄坤饮至辰时,即拜别高大九,离开何家村,匆匆赶回王家村去。是日下午,始到村口,见王氏兄弟,执齐刀枪,把守着各处路口,形势紧张。洪熙官、黄坤二人,直入村中,来到王氏大宗祠内,见王大霸与六七名精壮兄弟,坐在大堂上,不见陆阿采踪迹,颇以为奇。
王大霸见洪熙官、黄坤二人回来,以手招之曰:“来!两位师傅,请上来一谈。”
洪熙官、黄坤乃至堂上。
王大霸面色如铁,哼一声冷笑曰:“两位半夜何去?”
洪熙官曰:“因我师弟舂米六半夜伤口突然剧痛,全身发烧,故星夜赶去九华径下之墟市,购些药料耳。”
王大霸又冷笑曰:“哼,汝两人去买药,买了一夜一日才回来,病人已死了多时,尚未有药也。”
洪熙官大惊曰:“咦!我师弟真已死耶?”
王大霸曰:“舂米六焉有发烧?只轻伤头部,精神如常。汝谓前往买药,只借口外出而已。”
洪熙官曰:“王师傅,然则外出亦不准许耶?”
王大霸曰:“不是不准汝外出,若真是去买药则可,不过汝等买药为名,害我为实。汝等之诡计,老夫一望,便知内幕矣。洪熙官、黄老坤,汝等不必再骗我,我已测知汝等去了何家村,与高大九串同来谋我!”
洪熙官曰:“汝有何证据,证明我等去何家村?”
王大霸曰:“老夫一想便知,何必证据。汝等去了半夜半日,若不是去了何家村,究竟去了何处?”
洪熙官曰:“去墟市买药。”
王大霸摇头曰:“我唔信。”
洪熙官知事已泄,便笑问王大霸曰:“王师傅,比如我等真是去了何家村,汝又如何呢?岂将我等杀头乎?”
王大霸厉声喝曰:“洪熙官、黄坤小子,汝等之兄弟,已全部被我擒下。人来!”
厅下两旁走廊后,拥出三四十人,执齐刀棍,向洪熙官、黄坤二人,猛烈冲来。洪熙官、黄坤勃然大怒,急一齐拔出军器。洪熙官手执一对竹叶宝刀,黄坤则执着一把单刀,大喝一声,如猛虎狂吼,哗喇一声响,屋瓦震动,天崩地裂。竹叶双刀一挥,白光闪闪,风声呼呼,叮当连声,王氏兄第,吓到魄散魂飞,不敢上前,纷纷后退。盖各人见过洪熙官、黄坤二人,武技高强,宝刀利害,心中已存有几分畏惧也。
洪熙官见三四十人,不敢近前,不禁仰天大笑曰:“王大霸,汝以为埋伏此三四十人,便可将我等制伏耶?经我一喝,便不敢行近,如真厮杀起来,我真为汝等担心。幸汝等尚知机,否则汝等必全数倒地。”
王大霸在厅上看见各人退后,激到怒发冲冠,吹须碌眼,明知不是洪熙官对手,也要一拚,便即奔至军器架前,执起一把大砍刀在手,大喊一声,从堂上冲下,兜头一刀,向洪熙官头上劈下。洪熙官向左一闪,闪到王大霸之右方,竹叶双刀,疾向王大霸之前锋手砍去。王大霸急把前锋手一闪,避过双刀,连消带打,大砍刀一个渔翁撒网之势,向洪熙官双脚,打横砍去。洪熙官双脚一跳,跳高三尺,大砍刀从洪熙官之脚下砍过。洪熙官顺势,双刀迎头劈落。王大霸急退马。
洪熙官舞动双刀,其快如飞,向王大霸上三路,猛烈砍杀。王大霸舞起大砍刀抵御。二人杀到难解难分。两廊之王氏兄弟见状,便乘机上前助战。黄坤舞动单刀,竭力抵御。大堂前面之天阶上,当堂展开恶斗。黄坤挥动单刀,力战三四十人,左冲右突,勇不可当。
洪熙官与王大霸大战六七回合,看见大砍刀劈来,急把竹叶刀一挥,叮当一声,把大砍刀削去半截。王大霸大惊,急耸身一跃,向后跳出圈外。王氏兄弟,急上前挡住洪熙官。
当黄坤、洪熙官二人,在王氏大宗祠内,杀到难解难分之际,忽然祠堂外喊声大震,复有王氏兄弟四五十人,蜂拥而入。为首一个,手执大马刀一把,身躯高大,威风凛凛,高声大叫:“少林小子,你认得何老鬼么?”言未毕,舞动马刀,直取洪熙官。
何老鬼轻功超卓,刀法利害,更有三四十个王氏兄弟助战,如虎添翼。洪熙官、黄坤二人,急挥刀抵御,无奈众寡难敌,渐渐不支。洪熙官看见势头不对,三十六着,走为上着,急一声暗号,双脚一蹬,飞身跳上廊瓦。黄坤亦虚拂一刀,飞身上瓦。师兄弟二人,飞檐走壁,向村外飞奔。王氏兄弟中,只有何老鬼一人,飞身上瓦追赶;王大霸等不识轻功,只在地上追出。七八十人,蜂拥而出,向村外追去。
何老鬼轻功不弱,疾如鹰隼。洪熙官、黄坤在前狂奔,逃出王家村外,何老鬼苦追不舍。洪熙官、黄坤二人,向何家村方面奔来。何老鬼亦在后追赶。三人脚快如飞,王大霸等无法赶上,远远落后。
洪熙官、黄坤二人,一口气连奔四五十里,将近跑到何家村,只见得何老鬼一人单独追来,王大霸等已不见。洪熙官、黄坤二人,便立在山中,不再逃跑。何老鬼在后追到,从后一刀,欲向洪熙官后脑砍去。洪熙官急回身双刀一格,轰一声响,把何老鬼之大马刀砍断两段。何老鬼急退马。洪熙官乘机反攻,双刀猛烈攻去。何老鬼施展轻功,上下左右,跳纵如飞。洪熙官之双刀虽密,却无法把何老鬼砍倒。
洪熙官想起初见僵尸之时,自己亦持双刀与僵尸剧战,僵尸亦是赤手空拳应战,亦是左右跳跃,正如何老鬼一样。洪熙官以前思疑王三虎是僵尸,又思疑高大九,高大九又谓王大霸、何老鬼等。今见何老鬼之身形、步法、轻功等,证实高大九之言非虚,何老鬼必为僵尸无疑矣。
洪熙官至是,抖擞精神,向何老鬼猛烈攻击。何老鬼仍一样跳跃闪避。剧战半个时辰,王大霸等仍未追到,何老鬼已渐感气喘。黄坤大喝一声,挥刀上前助战。何老鬼始大惊,急跳出圈外,反身便跑,向王家村狂奔回去。洪熙官亦有些疲倦,未便追赶,乃与黄坤并坐山路旁草地上休息。
洪熙官摇头叹曰:“这个僵尸何老鬼,果然利害,其技尤在我之上也。曾记我当在九华径上,初遇僵尸之时,我亦执一双竹叶宝刀,僵尸亦以轻功来应战,其经过情形,与现在一样。由此证实,穿白衫白裤之僵尸,必何老鬼无疑。初时不便露面,见王大霸不敌我等,迫得出头应战也。”
黄坤曰:“王大霸谓陆阿采等皆被擒下,不知是真是假。何以不见陆师弟等之踪迹呢?”
洪熙官曰:“据我之意见,何老鬼之轻功虽利害,单独对陆师弟一人,或可战胜。但是陆师弟之外,尚有谢亚福、童千斤、李锦纶、霍打虎、黄阳、花三娘子、李翠屏、方永春、舂米六、鬼脚七。舂米六虽然头上受伤,仍可作战。一共十一人,何老鬼、王大霸、王三虎三人,非其敌手。故我断定,陆阿采等必非被擒,或者逃往附近山中暂避耳。”
黄坤曰:“洪师弟之言,甚有道理。但我等今去找陆师弟乎?抑先到王家村乎?”
洪熙官曰:“此地距何家村不过十余里,我等先去何家村,向高大九报吿,以免彼等今日徒劳无功往返。待找着陆师弟等,然后再定复仇之计可也。”
黄坤亦以为然。师兄弟二人,在草地上,休息片刻,时已入夜。初更已过,幸有月色,洪熙官、黄坤精神略复,乃起行望何家村而来。行到村口,高大九率领村中兄弟,出来迎接。
高大九一见洪熙官曰:“洪师傅,我以时间尚早,仍未起程前往,现正想到王家村,与汝等一齐动手,把王大霸消灭。汝等何以忽又回来呢?”
洪熙官摇头曰:“王大霸此人,真够机警,现已东窗事发矣。当我等今日,从贵村回去之时,甫到村内,王大霸便质问我等昨夜何去。我伪谓前往买药,王大霸不信,言语间冲突起来,王大霸便下令王氏兄弟,把我二人擒拿,我等立即拔刀应战。王大霸阵中,杀出一个何老鬼来,轻功武技,皆极高深,正如初见之僵尸一样。我等众寡悬殊,不愿多废气力,故先行撤退,回来向九叔报吿一声。”
高大九曰:“然则汝之师兄弟呢?”
洪熙官曰:“据王大霸谓已全部擒下,但我不信。”