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掌灯时分，刘铁回到了家。院子里黑黢黢的，一点星火在老桐树下一明一灭。是父亲。他坐在树下的捶布石上吧嗒着旱烟袋。父亲眼瞎，耳朵却灵，听出了刘铁的脚步声。

“回来啦，秀芸咋样了？咳……咳……”

老人颤巍巍地站起来。可能因为坐得太久，起身用力过猛，踉跄了一下，又咳嗽起来。刘铁忙扶住父亲，帮他捶背。

“医生说很快就会好的，你老就放心吧！你吃饭没？”

“你不陪秀芸，跑回来干啥？”老人喘息着说。

“用不着我陪。”

“啥，用不着你陪？秀芸从来没进过省城，她一个人住在那里你就放心？万一有个啥事，找不着你咋办？”

老人一急，又剧烈地咳嗽起来。

“我有个战友，离医院很近，他安排人在那里陪护哩。”

刘铁边说边把老人扶进屋子，点亮煤油灯。老人坐在炕沿上，喉咙里呼啦呼啦响着，说：“咱家全凭秀芸哩，她要有个好歹，可咋办呀？咱再穷，也要给秀芸把病看好！钱够不？”

“够。钱的事你就别操心了。”

“秀芸是个好娃，咱亏待了人家……”

父亲说着，黑洞洞的眼眶里涌出了混浊的泪水。刘铁小的时候，父亲还能勉强分清白天与黑夜，后来就慢慢全瞎了，眼窝越陷越深，变成了两个黑洞。刘铁看着父亲落泪，心里也一阵酸楚。他没有安慰父亲，他知道这种时候安慰也没用，让老人释放一下心里的悲伤也好。等父亲哭过，用衣袖擦去脸上皱褶里横溢的泪水，他才从黄挎包里掏出四个羊肉包子，拿起一个，放在老人手里。

“还热着哩，你快吃吧。”

“我不饿，吃不下。”

“秀芸我都安排好了，你就放心吧。你不吃饱，病会越来越重，你要是也躺倒了，你说让我可咋办？”

老人不吭声了，慢慢地吃起了包子。吃着包子，嘴里嘟囔着：“你要是早点回来，秀芸也不至于……还有娃娃……”

“爸，你也当过兵，知道部队里的规矩，我不是想回来就能回来的。再说，即使部队批准我休假，路那么远，也来不及啊。”

老人不说话了，吃着包子，把四个包子全吃了下去。看来这两天他没好好吃饭。刘铁鼻子一阵发酸。

“爸，你的病也得去看看！”

“我这是老毛病了，看也没用，白糟蹋钱。”

“还是看看吧，你现在这样子，我也不放心。”

“你不用管我，你把秀芸的病治好比啥都强。”

“还是去医院看看吧，啊？”

“你别劝我，你就是说破天，我也不会去医院！秀芸现在是用钱的时候，先给她把病看好。我的病我知道，过阵子就好了。”

刘铁见实在劝不动老人，犹豫了一下，说：“爸，我明天就想走，我走了你咋办？”

刘铁说的想走，是指想回部队。老人理解成了去西安陪秀芸，就说：“我啥都能做，一个人好凑合。你把秀芸照顾好就行了。”

刘铁靠近老人坐下，寻找着合适的话语，鼓了几次勇气，还是没有把想说的话说出来。老人觉察出了什么，问：“你心里有事？”

刘铁吞吞吐吐地说：“爸，按说，这种时候我不能走，可是部队今年任务重，我要是不回去……秀芸的住院费已经交够了，医生说她病得不太重，一个月就能好。我已经跟西安的战友说好了，有人专门照顾秀芸……只是你现在这个样子，让我放心不下……”

刘铁怕老人生气，没敢说自己是从部队偷偷跑回来的。老人没吭声，半天才叹息一声说：“部队上的事，我懂，你走你的。”

父子俩都沉默了。刘铁心里很矛盾，实在不想丢下病中的老人和秀芸就这么走了，可是自己擅自离队已经违反了纪律，不能在家里待得太久，一错再错。他正纠结，父亲说话了：

“你既然把秀芸安顿好了，你就走吧，不要耽误部队上的工作。我交代你的事，也没见你吭气，还没有着落？”

父亲把刘铁问蒙了：“啥事？”